Diseñan una lámpara que se enciende al tocar el agua y puede funcionar durante más de seis días sin recargarse.
- 💧 Se activa con agua: funciona con agua dulce, salada e incluso agua contaminada de inundaciones.
- 🔋 Sin baterías convencionales: utiliza una reacción electroquímica entre magnesio y oxígeno para generar electricidad.
- 💡 Hasta 150 horas de iluminación: incorpora una linterna de 80 lúmenes y un modo de iluminación ambiental.
- 📦 Más de 10 años de almacenamiento: permanece inactiva y prácticamente sin autodescarga mientras el cartucho está seco.
- ♻️ Cartucho reemplazable: permite reutilizar el dispositivo sin desechar toda la linterna.
- 🛟 Pensada para emergencias: diseñada para inundaciones, rescates marítimos y situaciones en las que no existe acceso a electricidad.
Una inundación puede dejar una vivienda sin electricidad en cuestión de minutos. En el mar, una avería o un accidente pueden convertir una simple linterna en un elemento decisivo para localizar a una persona. Pero ¿qué ocurre si las pilas llevan años descargadas? Un joven diseñador francés ha desarrollado una solución que aprovecha precisamente el agua que rodea a las víctimas para producir luz.
El dispositivo se llama Torpedo y utiliza una tecnología electroquímica de magnesio-aire para generar electricidad cuando entra en contacto con el agua. Su propuesta es sencilla: una linterna de emergencia que puede permanecer almacenada durante más de una década sin recargas y proporcionar hasta 150 horas de iluminación tras activarse.
Una linterna que convierte el agua en electricidad
El proyecto ha sido desarrollado por Justin Bressac, vinculado a la Université de Technologie de Belfort-Montbéliard, en Francia. Su experiencia como voluntario en operaciones de socorro marítimo y protección civil le permitió identificar un problema habitual: muchos equipos de emergencia permanecen guardados durante años y, cuando finalmente se necesitan, sus baterías han perdido parte o toda su carga.
La idea surgió de una observación práctica. En una inundación o un accidente marítimo puede faltar electricidad, pero normalmente hay agua disponible. ¿Por qué no aprovecharla para activar una fuente de energía?
Así nació Torpedo, un dispositivo que no almacena previamente la electricidad necesaria para iluminar, sino que la genera mediante una reacción química cuando se introduce en agua.
Cómo funciona la tecnología de magnesio-aire
El componente principal es un cartucho reemplazable con tres celdas electroquímicas conectadas en serie. Cada celda incorpora un ánodo de magnesio, un cátodo que utiliza oxígeno del aire y un separador capaz de retener agua.
Cuando el cartucho permanece seco, la reacción electroquímica está prácticamente detenida. Sin embargo, al sumergir el dispositivo, el agua penetra en su interior y humedece el separador. Un tejido con electrolito integrado permite que el sistema funcione con agua de mar, agua dulce o agua contaminada por una inundación.
El magnesio comienza a oxidarse y libera electrones, que circulan por un circuito externo y alimentan la iluminación. En el cátodo, el oxígeno participa en la reacción de reducción. El resultado es una corriente eléctrica producida sin necesidad de conectar el dispositivo a un enchufe.
El agua no es el combustible principal. Su función consiste en activar el medio electrolítico que permite transportar iones entre los electrodos. El material que se consume durante el funcionamiento es principalmente el magnesio, por lo que el cartucho debe sustituirse cuando se agota.
En términos simplificados, la reacción global puede representarse como:
2 Mg + O₂ + 2 H₂O → 2 Mg(OH)₂
Esta ecuación representa la formación de hidróxido de magnesio, aunque las reacciones reales pueden depender de la composición del electrolito y de las condiciones de funcionamiento.
Hasta 150 horas de luz y más de diez años guardada
Una de las características más interesantes de Torpedo es su capacidad de almacenamiento. Al permanecer seco, el cartucho evita prácticamente la autodescarga electroquímica habitual de muchas baterías convencionales. Según su creador, el dispositivo está diseñado para conservarse durante más de diez años antes de su utilización.
Una vez activado, el cartucho puede proporcionar hasta 150 horas de iluminación, equivalentes a seis días y seis horas. Esta cifra corresponde a la autonomía máxima declarada para el proyecto y no implica necesariamente que mantenga su brillo máximo durante todo ese periodo.
El diseño también permite cambiar entre dos configuraciones. En una posición funciona como una linterna direccional de 80 lúmenes, mientras que un mecanismo pivotante transforma el conjunto en una lámpara de iluminación ambiental para alumbrar una zona más amplia.
La carcasa incorpora una geometría que dificulta que el dispositivo ruede cuando se coloca sobre una superficie. Además, el cartucho puede sustituirse sin herramientas, una ventaja importante cuando debe manipularse con las manos mojadas, con frío o bajo condiciones de estrés.
Diseñada a partir de necesidades reales de rescate
El desarrollo no comenzó únicamente en un laboratorio. Bressac mantuvo conversaciones con organizaciones humanitarias, entre ellas ACTED, para conocer las dificultades de las intervenciones durante tifones en Filipinas e inundaciones en Bangladesh.
Estas experiencias ayudaron a definir las prioridades del diseño: resistencia al agua, facilidad de uso, visibilidad, tamaño compacto y almacenamiento prolongado sin mantenimiento periódico de la fuente de energía.
Los primeros prototipos electroquímicos no consiguieron generar una salida eléctrica estable. El diseñador tuvo que mejorar la distribución del agua, reorganizar las tres celdas y desarrollar un tejido electrolítico capaz de activar el sistema con distintas calidades de agua.
Posteriormente, utilizó modelos físicos, impresión 3D y trabajos de metal para perfeccionar la ergonomía, el mecanismo pivotante, la estanqueidad y la sustitución del cartucho.
El proyecto fue reconocido como finalista de los Green Concept Award 2026 y obtuvo el segundo puesto nacional en Francia en los James Dyson Award 2026.
Una solución con potencial para emergencias climáticas
El interés de Torpedo va más allá de una linterna doméstica. En situaciones de desastre, disponer de iluminación independiente de la red eléctrica puede facilitar desplazamientos, señalización, asistencia sanitaria básica y organización de refugios temporales.
Su tecnología podría resultar especialmente útil en equipos de supervivencia marítima, embarcaciones, almacenes humanitarios y regiones donde las inundaciones dañan habitualmente las infraestructuras eléctricas.
También ofrece una enseñanza importante sobre diseño sostenible: no siempre es necesario almacenar electricidad durante años si es posible generar la energía justo cuando se necesita.
La tecnología todavía debe superar etapas importantes antes de convertirse en un producto comercial ampliamente disponible. Su creador pretende optimizar la fabricación, realizar ensayos de campo, obtener certificaciones para equipos de emergencia y desarrollar un sistema circular de recuperación de cartuchos.
Entre sus objetivos figura también publicar el diseño de la arquitectura de magnesio-aire como código abierto, con la intención de facilitar su adopción por organizaciones humanitarias y fabricantes.
Torpedo demuestra cómo una reacción electroquímica conocida puede adquirir una aplicación especialmente útil cuando se combina con un diseño pensado para condiciones reales. Su valor no está en producir grandes cantidades de energía, sino en ofrecer una pequeña fuente de luz cuando las demás alternativas pueden haber dejado de funcionar.
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