ForeFront Power despliega en Fresno la tecnología solar de Erthos sin estructuras de acero y alcanza 862 MWh en cinco meses.
- ☀️ Paneles fotovoltaicos directamente sobre el terreno, sin estructuras metálicas convencionales.
- 🏗️ Menos acero, cimentaciones y trabajos de obra civil.
- 📐 Diseño compacto, sin los pasillos habituales entre filas de paneles.
- 🤖 Limpieza robotizada autónoma, principalmente durante la noche.
- ⚡ Producción inicial ligeramente superior a la prevista.
- 💰 Electricidad contratada durante 20 años a un precio fijo inferior al de la red.
- 🌱 Una alternativa especialmente interesante donde el suelo disponible y el coste de construcción son factores críticos.
Una planta fotovoltaica casi pegada a la tierra
ForeFront Power ha puesto en operación comercial su primer proyecto con la tecnología Earth Mount Solar de Erthos en la planta de tratamiento de agua superficial Northeast Surface Water Treatment Plant, perteneciente a la ciudad estadounidense de Fresno.
La diferencia se aprecia a simple vista.
Una planta solar convencional utiliza estructuras metálicas que mantienen los módulos elevados e inclinados. Es necesario transportar esas estructuras, instalarlas, anclarlas y preparar el terreno para soportarlas.
Earth Mount Solar cambia la arquitectura completa. Los módulos quedan instalados prácticamente a ras del suelo y muy próximos entre ellos, formando una superficie fotovoltaica continua.
Con ello desaparece una parte considerable del acero estructural asociado a una instalación convencional. También pueden reducirse determinadas actuaciones de obra civil y las horas de trabajo necesarias para instalar los soportes.
La idea adquirió especial interés para ForeFront Power en 2023. La inflación y los problemas en las cadenas de suministro habían elevado el precio de materiales y mano de obra, poniendo presión sobre la viabilidad económica del proyecto.
En este caso, cambiar la arquitectura de la instalación permitió continuar adelante sin trasladar todo ese incremento al precio de la electricidad.
Un contrato que convierte el ahorro de construcción en electricidad más barata
El modelo económico también merece atención.
ForeFront Power mantiene la propiedad de la instalación y vende la electricidad generada a la ciudad de Fresno mediante un contrato de compraventa de energía, conocido como PPA, con una duración de 20 años.
La ciudad obtiene así electricidad a un precio fijo pactado y menor que la tarifa de la compañía eléctrica, mientras el desarrollador asume la inversión y explotación de la instalación.
Es precisamente aquí donde reducir acero, cimentaciones y determinadas tareas de construcción puede tener consecuencias más allá de la propia obra.
Un menor coste inicial de la planta puede traducirse en un menor coste de la electricidad durante décadas.
Para administraciones públicas, plantas depuradoras, industrias o grandes consumidores eléctricos, esa previsibilidad resulta especialmente valiosa.
Forma parte de un proyecto solar mucho mayor
La instalación Earth Mount no está aislada. Forma parte del programa solar y de almacenamiento desarrollado por ForeFront Power para el Departamento de Servicios Públicos de Fresno.
El conjunto alcanza aproximadamente 27 MWp de potencia fotovoltaica repartidos entre tres instalaciones municipales: la planta Northeast Surface Water Treatment Facility, la Southeast Surface Water Treatment Facility y la Fresno-Clovis Regional Wastewater Reclamation Facility.
La cartera completa está diseñada para generar aproximadamente 47 GWh de electricidad al año.
Además, Fresno espera ahorrar más de 122 millones de dólares hasta 2045 gracias a estos proyectos solares y de almacenamiento.
La pieza de mayor tamaño es una instalación de 19,6 MWp situada en la planta regional de tratamiento de aguas residuales Fresno-Clovis. Cuando entró en servicio en 2025 fue presentada como el mayor sistema comercial combinado de energía solar y baterías de Estados Unidos.
La instalación cubre aproximadamente el 75 % de la demanda eléctrica de esa planta de tratamiento.
Hay una razón detrás de esta apuesta municipal. Bombear, depurar y distribuir agua requiere cantidades considerables de electricidad. Convertir estas infraestructuras en productoras de parte de su propia energía reduce su exposición al precio de la red y disminuye las emisiones asociadas a servicios públicos esenciales.
Los primeros resultados de Earth Mount en Fresno
La instalación específica construida con Earth Mount comenzó su operación comercial a finales de marzo de 2026.
Durante sus primeros meses, ForeFront Power señala que ha funcionado aproximadamente al 101 % de la producción energética prevista y que ya había suministrado 862 MWh a la ciudad.
Es un comienzo prometedor, aunque todavía demasiado temprano para extraer conclusiones sobre su comportamiento durante décadas.
Y ahí está una de las cuestiones interesantes del proyecto.
Las plantas fotovoltaicas se diseñan habitualmente para funcionar durante 25 o 30 años, e incluso más. Una arquitectura tan diferente tendrá que demostrar con el paso del tiempo su comportamiento frente a temperaturas extremas, suciedad, lluvias intensas, degradación de los módulos y mantenimiento.
Los primeros meses dicen poco sobre esos factores. Los próximos años, bastante más.
Más potencia solar dentro de la misma parcela
Eliminar las filas separadas tiene otra consecuencia: aumenta enormemente la densidad de módulos.
Las plantas convencionales necesitan dejar espacios para evitar sombras, facilitar el mantenimiento y permitir que las estructuras —especialmente los seguidores solares— puedan moverse.
Earth Mount ocupa prácticamente toda la superficie disponible con módulos.
Según las especificaciones publicadas por Erthos, su arquitectura necesita alrededor de 1 hectárea por MW de potencia en corriente alterna, aunque la superficie real dependerá siempre del proyecto.
La compañía sostiene que este diseño puede utilizar considerablemente menos terreno que determinadas configuraciones fotovoltaicas convencionales.
Eso abre una posibilidad interesante en lugares donde la superficie disponible es más problemática que la radiación solar: terrenos industriales, parcelas municipales, espacios degradados o zonas próximas a grandes consumidores eléctricos.
También permite instalar más potencia detrás del mismo punto de conexión. Y con las dificultades actuales para obtener nuevas conexiones eléctricas en muchos mercados, aprovechar mejor una parcela existente puede convertirse en una ventaja importante.
Ni siquiera necesita un terreno perfectamente plano
Colocar paneles prácticamente sobre el suelo podría parecer una solución limitada a superficies completamente horizontales.
No necesariamente.
Las especificaciones de Earth Mount permiten adaptarse a pendientes de hasta el 15 %, siguiendo parte de la topografía natural.
Esto puede reducir movimientos de tierras en emplazamientos adecuados.
Mover menos suelo significa menos maquinaria pesada, menos combustible durante la construcción y potencialmente menores costes. También puede disminuir algunas alteraciones físicas del terreno, aunque el resultado ambiental depende mucho de cómo se prepare cada parcela.
No conviene confundir una instalación compacta con una instalación de impacto cero.
El gran problema de poner los paneles tan cerca del suelo: la suciedad
Existe una dificultad evidente. Un módulo horizontal y prácticamente pegado al terreno no puede aprovechar la lluvia y la inclinación de la misma manera que un panel convencional para desprender parte del polvo.
En zonas secas, precisamente donde la energía solar suele resultar más productiva, la acumulación de partículas puede reducir la generación.
Erthos ha desarrollado una solución específica: ErthBot, un robot autónomo que recorre la superficie de los módulos utilizando un cepillo seco de nailon.
El sistema puede trabajar durante la noche y regresar posteriormente a su estación de carga.
El planteamiento tiene una ventaja ambiental interesante: la limpieza puede realizarse sin utilizar agua.
No es un detalle menor en Fresno. La ciudad se encuentra en el Valle Central de California, una región agrícola sometida periódicamente a sequías y fuertes presiones sobre los recursos hídricos.
Utilizar robots secos para mantener la producción fotovoltaica puede resultar especialmente útil en regiones áridas donde emplear grandes cantidades de agua para limpiar plantas solares resulta difícil de justificar.
La automatización también reduce la necesidad de movilizar continuamente equipos humanos y vehículos dentro del campo fotovoltaico.
Una arquitectura solar con menos acero
Probablemente, una de las consecuencias ambientales más interesantes se encuentra antes incluso de que la planta empiece a producir electricidad.
Las estructuras de una planta fotovoltaica convencional requieren grandes cantidades de acero galvanizado.
Fabricar acero necesita energía y genera emisiones durante la extracción de materias primas, producción, transformación y transporte.
Eliminar buena parte de esas estructuras puede reducir la cantidad de materiales utilizados por megavatio instalado.
Además, el precio del acero es sensible a los costes energéticos y a las tensiones internacionales de suministro. Una arquitectura menos dependiente de este material también puede hacer determinados proyectos algo menos vulnerables a esos cambios.
La reducción deberá evaluarse mediante análisis completos de ciclo de vida para conocer el beneficio climático exacto. Aun así, el principio es interesante: descarbonizar la energía solar también implica reducir los materiales necesarios para construir cada planta.
La energía solar empieza a competir también mediante ingeniería
Durante años, buena parte de la innovación fotovoltaica se ha concentrado en fabricar células más eficientes.
Ese trabajo continúa. Las tecnologías TOPCon y de heterounión han elevado el rendimiento de los módulos comerciales, mientras las células tándem de perovskita y silicio intentan superar los límites prácticos de las tecnologías actuales.
Pero existe otra carrera menos visible.
Reducir cableado. Simplificar inversores. Automatizar mantenimiento. Disminuir movimientos de tierras. Utilizar menos acero. Construir más rápido.
Es la denominada innovación del balance de sistema, todos aquellos componentes y trabajos necesarios para convertir un panel solar en una central eléctrica funcional.
A medida que el módulo representa una fracción menor del coste total de una instalación, estas mejoras adquieren mayor peso económico.
El proyecto de Fresno es un buen ejemplo. La innovación no está dentro de la célula fotovoltaica. Está debajo del panel. O, más exactamente, en eliminar casi todo lo que antes había debajo.
No será la solución adecuada para todos los proyectos
La arquitectura también plantea compromisos.
Cubrir prácticamente todo el terreno reduce las posibilidades de combinar energía solar con agricultura o determinados programas de biodiversidad.
Los paneles horizontales pueden comportarse de forma diferente ante nieve, inundaciones, acumulación de polvo y temperaturas elevadas.
También cambia completamente la estrategia de mantenimiento. En lugar de permitir que técnicos caminen entre filas, gran parte de las operaciones debe adaptarse a una superficie fotovoltaica continua y depender en mayor medida de sistemas robotizados.
Por eso su despliegue probablemente dependerá mucho del clima y del emplazamiento.
Una parcela seca y relativamente estable en California puede ser una candidata excelente. Una zona con nieve abundante, inundaciones frecuentes o determinados condicionantes ambientales necesitaría otro análisis.
La verdadera innovación no consiste en utilizar una misma tecnología en todas partes. Consiste en tener más arquitecturas disponibles y escoger la adecuada para cada terreno.
Fresno convierte sus instalaciones de agua en infraestructuras energéticas
El contexto municipal hace especialmente interesante este proyecto.
Las instalaciones de tratamiento de agua y aguas residuales funcionan durante todo el año y tienen consumos eléctricos elevados y relativamente previsibles. Eso permite consumir localmente una parte importante de la electricidad fotovoltaica.
Fresno está llevando este principio a escala urbana.
Su cartera municipal supera los 34 MWp considerando otros proyectos solares de la ciudad y pretende cubrir aproximadamente el 71 % del consumo eléctrico de sus instalaciones municipales.
El programa demuestra cómo las administraciones pueden utilizar terrenos e infraestructuras que ya controlan para producir energía.
Aeropuertos, depósitos de agua, aparcamientos, depuradoras, vertederos clausurados y edificios municipales pueden convertirse así en una red distribuida de generación renovable.
Y cuando se añade almacenamiento, parte de la producción de las horas centrales puede desplazarse hacia momentos de mayor demanda.
Vía Forefront Power
Víctor Julián Calero dice
Prefiero lo contrario un parque fotovoltaico que no ocupe suelo
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Parque fotovoltaico en plataforma elevada transitable