Ola de calor: ingenieros revelan por qué el aire acondicionado puede enfriar solo 11 ºC menos y dan consejos para mejorar su eficiencia.
- 🌡️ Calor extremo, menor rendimiento del aire acondicionado.
- ⚡ Más temperatura exterior, más trabajo para el compresor.
- 🧹 Filtros y unidad exterior limpios, claves para mantener la eficiencia.
- 🪟 Persianas, toldos y ventanas cerradas durante las horas críticas.
- 🌀 Ventiladores como aliados para elevar el termostato sin perder confort.
- 🏠 Aislamiento y protección solar, la solución de fondo.
- 🔧 Equipos inverter, mejor adaptación a cargas variables.
El problema aparece cuando fuera hay 35, 40 ºC o incluso más
Un aparato de aire acondicionado no produce frío como tal. Lo que hace es transportar calor desde el interior de la vivienda hacia el exterior mediante un circuito frigorífico cerrado.
El refrigerante absorbe calor dentro de casa al evaporarse. Después llega al compresor, aumenta su presión y temperatura y circula hacia la unidad exterior, donde libera esa energía térmica. Finalmente, el refrigerante reduce nuevamente su presión y comienza otro ciclo.
Parece sencillo. Con 40 ºC en la calle, ya no lo es tanto.
Para expulsar calor hacia un ambiente exterior extremadamente caliente, el sistema debe trabajar con presiones y temperaturas de condensación más elevadas. El compresor necesita más energía y las condiciones de funcionamiento se alejan de aquellas en las que el equipo alcanza sus mejores cifras de eficiencia.
Por eso puede aparecer una situación desconcertante: el aire acondicionado funciona continuamente, la factura eléctrica aumenta y, aun así, la vivienda no alcanza la temperatura seleccionada.
No necesariamente significa que el aparato esté averiado.
El límite no son exactamente 11 ºC: hay un matiz importante
A menudo se afirma que un aire acondicionado únicamente puede mantener una diferencia de unos 11 ºC entre el exterior y el interior, una conversión aproximada de los 20 ºF mencionados habitualmente por técnicos estadounidenses.
Conviene no interpretar esa cifra como una frontera física universal.
Los sistemas de climatización se dimensionan utilizando unas condiciones exteriores de proyecto, que dependen de la ubicación, características del edificio, orientación, aislamiento, superficie acristalada y cargas internas, entre otros factores.
Un equipo correctamente dimensionado puede mantener diferencias superiores en determinadas circunstancias. El problema aparece cuando la temperatura exterior supera ampliamente las condiciones consideradas durante el diseño y, al mismo tiempo, la vivienda recibe grandes ganancias solares.
Ahí cada grado cuenta.
Una casa con fachada oeste, grandes ventanales sin protección y cubierta muy expuesta al sol puede resultar mucho más difícil de refrigerar que otra vivienda situada en la misma calle, pero bien aislada y protegida por toldos.
La humedad también obliga al equipo a trabajar
La temperatura no explica todo.
En lugares con humedad elevada, parte de la capacidad del aire acondicionado se emplea en retirar vapor de agua del ambiente. Es lo que se conoce como carga latente.
El equipo debe enfriar el aire lo suficiente para condensar parte de esa humedad sobre el evaporador. Ese proceso consume energía que, en un ambiente seco, podría destinarse en mayor medida a reducir directamente la temperatura.
Por eso 40 ºC secos y 35 ºC acompañados de una humedad elevada plantean desafíos diferentes para una instalación de climatización.
Y también cambia la sensación de confort. El cuerpo humano se refrigera parcialmente mediante la evaporación del sudor; cuando el ambiente está cargado de humedad, ese mecanismo pierde eficacia.
Cinco medidas para que el aire acondicionado enfríe mejor
1. No bajar el termostato a 18 ºC pensando que enfriará antes
Es uno de los errores más habituales.
Configurar el equipo a 18 ºC cuando una habitación está a 30 ºC no significa que vaya a enfriarla más rápidamente que seleccionando una temperatura razonable.
En numerosos equipos, el sistema ya estará trabajando a elevada potencia mientras exista una diferencia importante entre la temperatura real y la deseada. Un ajuste excesivamente bajo únicamente prolongará el funcionamiento cuando la estancia ya se haya enfriado.
El IDAE recomienda para refrigeración doméstica 26 ºC o más con ropa adecuada, y recuerda que bajar el termostato más de lo normal no acelera el enfriamiento.
Existe además una relación directa con el consumo: como referencia orientativa, el propio IDAE señala que una variación de 1 ºC puede representar alrededor de un 7 % de diferencia en el consumo de climatización.
Durante una ola de calor, perseguir 20 o 21 ºC en una vivienda mientras en el exterior se rozan los 40 ºC puede resultar especialmente costoso.
2. Limpiar los filtros y no olvidarse de la unidad exterior
Un filtro cubierto de polvo restringe el paso del aire. El ventilador mueve menos caudal y disminuye el intercambio térmico en el evaporador.
Pero hay otro elemento que suele recibir mucha menos atención: el condensador exterior.
Polvo, hojas, pelusas y suciedad acumulada dificultan la evacuación del calor precisamente donde el sistema más lo necesita.
La unidad exterior también requiere espacio suficiente para mover aire. Encerrarla dentro de estructuras mal ventiladas puede favorecer la recirculación del propio aire caliente expulsado por el equipo.
Hay un detalle adicional. Si la unidad recibe sol directo, un sombreado correctamente diseñado puede ayudar, siempre que no obstaculice el flujo de aire ni encierre el condensador.
No vale cubrirla de cualquier manera.
3. Evitar producir calor dentro de casa durante las horas críticas
Una vivienda no recibe calor únicamente desde la calle.
Horno, vitrocerámica, iluminación poco eficiente, ordenadores potentes, secadoras y otros electrodomésticos terminan convirtiendo buena parte de la electricidad consumida en calor dentro de la vivienda.
Utilizar un horno durante una tarde con 40 ºC en el exterior significa, en la práctica, añadir otra carga térmica que el aire acondicionado tendrá que expulsar posteriormente.
Cuando sea posible, lavavajillas, lavadoras y otros aparatos pueden desplazarse hacia las horas más frescas. Cocinar también puede organizarse para reducir el uso prolongado del horno en las horas centrales.
Pequeños cambios. Pero acumulativos.
4. Combinar aire acondicionado y ventilador
El ventilador no reduce por sí mismo la temperatura de una habitación. Sin embargo, aumenta la velocidad del aire sobre la piel y favorece la evaporación del sudor, mejorando considerablemente la sensación térmica.
El IDAE estima que el movimiento de aire generado por un ventilador puede proporcionar una sensación equivalente a una reducción de entre 3 y 5 ºC.
Esto abre una estrategia interesante: mantener el aire acondicionado a una temperatura algo más elevada y utilizar simultáneamente un ventilador de techo o de bajo consumo.
El resultado puede ser una sensación de confort similar con un consumo inferior al que exigiría bajar varios grados el termostato.
Eso sí, el ventilador tiene sentido cuando hay personas en la estancia. Dejarlo funcionando en una habitación vacía apenas aporta utilidad, porque su principal efecto se produce sobre el cuerpo humano.
5. Convertir persianas, toldos y ventilación nocturna en la primera defensa
El mejor calor para un aire acondicionado es aquel que nunca llega a entrar en casa.
En verano, la radiación solar que atraviesa un ventanal puede convertirse rápidamente en una carga térmica considerable. Las protecciones exteriores tienen una ventaja importante: interceptan parte de esa radiación antes de que atraviese el cristal.
Toldos, persianas exteriores, contraventanas y elementos de sombreado resultan especialmente interesantes en orientaciones con fuerte exposición solar.
Durante las horas más calurosas conviene mantener cerradas las ventanas si el aire exterior está claramente más caliente. Cuando la temperatura cae durante la noche o a primera hora de la mañana, la estrategia puede invertirse: ventilar intensamente para expulsar el calor acumulado en paredes, muebles y forjados.
Después, cerrar otra vez.
Es una forma sencilla de utilizar la propia oscilación térmica diaria como herramienta de refrigeración pasiva.
Por qué instalar un aire acondicionado enorme tampoco es la solución
Parece lógico pensar que, si un equipo de 3,5 kW se queda corto, instalar uno mucho mayor resolverá cualquier ola de calor.
El sobredimensionamiento tiene inconvenientes.
Un aparato excesivamente potente puede alcanzar rápidamente la temperatura seleccionada y detenerse, especialmente cuando las condiciones exteriores son menos extremas. Los ciclos frecuentes de encendido y apagado pueden perjudicar la eficiencia y, dependiendo del sistema y del clima, reducir el tiempo disponible para deshumidificar correctamente el ambiente.
El objetivo debería ser dimensionar la instalación para las características reales del edificio y el clima local, no comprar simplemente el equipo con mayor potencia disponible.
Los equipos inverter tienen ventaja cuando la demanda cambia
Aquí aparece una de las mejoras más importantes de la climatización moderna: los compresores de velocidad variable, habituales en los sistemas inverter.
En lugar de funcionar únicamente encendidos a plena potencia o apagados, pueden modular su capacidad según la demanda térmica.
Cuando una habitación se aproxima a la temperatura deseada, el compresor reduce su velocidad. Esto permite mantener condiciones interiores más estables y evita parte de las pérdidas asociadas a ciclos continuos de arranque y parada.
Durante episodios de calor prolongado también pueden mantener un funcionamiento continuo y adaptado a la carga.
A la hora de renovar un aparato, por tanto, la eficiencia estacional y la capacidad de modulación importan tanto como la potencia nominal.
El verdadero aire acondicionado empieza en las paredes y ventanas
Hay una cuestión que suele quedar fuera de la conversación.
Dos viviendas con el mismo aparato pueden registrar consumos completamente diferentes.
Una cubierta mal aislada calentada durante diez horas, una fachada sin protección solar o un gran ventanal orientado al oeste pueden introducir enormes cantidades de energía térmica en el edificio.
Mejorar aislamiento, estanqueidad, vidrios, cajones de persianas y protecciones solares reduce directamente la cantidad de calor que el sistema debe retirar.
También ayuda la vegetación correctamente situada. Árboles caducifolios y otras soluciones de sombra pueden proteger fachadas y espacios exteriores durante el verano, mientras permiten mayor entrada solar durante el invierno.
Es climatización sin compresor.
Refrigerar una vivienda con energía solar tiene una ventaja peculiar
La climatización eléctrica presenta una característica interesante dentro de la transición energética: una parte importante de la demanda aparece precisamente cuando existe abundante radiación solar.
Eso permite una complementariedad bastante natural entre fotovoltaica y aire acondicionado.
Una instalación de autoconsumo puede cubrir directamente una parte del consumo del compresor durante las horas solares, reduciendo la electricidad tomada de la red.
Pero la fotovoltaica no corrige una vivienda térmicamente deficiente. Si el edificio absorbe demasiado calor, simplemente habrá que producir más electricidad para retirarlo.
El orden más razonable suele ser otro: primero reducir la demanda térmica, después climatizar eficientemente y finalmente cubrir una parte creciente de esa electricidad con renovables.
Las olas de calor están cambiando la forma de diseñar edificios
El aumento de los episodios extremos obliga a reconsiderar algo más profundo que la compra de aparatos de aire acondicionado.
Las condiciones climáticas utilizadas para dimensionar instalaciones se basan en datos estadísticos del clima exterior. Si los extremos térmicos se vuelven más frecuentes, los edificios y sistemas de climatización tendrán que adaptarse a un clima diferente del que condicionó buena parte del parque inmobiliario actual.
La rehabilitación energética adquiere aquí una segunda función. Ya no se trata únicamente de ahorrar electricidad o reducir emisiones durante el invierno.
También significa hacer viviendas capaces de permanecer habitables durante episodios de calor extremo.
Aislamiento, inercia térmica, ventilación nocturna, sombreamiento exterior, cubiertas de alta reflectancia, vegetación urbana y bombas de calor eficientes forman parte de una misma estrategia.
Abelardo Stringel dice
muy buen artículo, consejos muy buenos y sencillos