La importancia de la caca de ballena para la salud de los océanos

Las ballenas son las ingenieras del medio ambiente. Ayudan a mantener la estabilidad y la salud de los océanos, e incluso brindan servicios a la sociedad. ¿Por qué salvar a las ballenas es esencial para la regeneración de los océanos?

A partir del siglo XVII la caza de ballenas empezó a ser un negocio a nivel mundial. Hoy en día, el exterminio de ballenas en el siglo XX está mas que demostrado. La cantidad de especies de ballenas ha disminuido drásticamente como resultado de los 200 años de caza, se mataba a las ballenas por su carne, su grasa y sus huesos.

Los movimientos ecológicos de los años 70 fueron decisivos para detener la caza de ballenas con fines comerciales. A principios de los años 80, llegó la prohibición de la caza comercial.

Hoy día la cantidad de ballenas en nuestras aguas sigue siendo baja porque se enfrentan a otras amenazas causadas también por los humanos. Pero las ballenas son fundamentales para la salud de los océanos. ¿Por qué? Todo se reduce a dos cosas importantes: Caca de ballena y cuerpos en descomposición.

Cuando las ballenas se sumergen en las profundidades para alimentarse y salen a la superficie para respirar, liberan enormes penachos fecales. Esta bomba de ballenas lleva nutrientes esenciales desde las profundidades del océano a las aguas superficiales, donde estimula el crecimiento del fitoplancton, base de todas las cadenas alimentarias marinas. Por eso tener más ballenas defecando en los océanos es muy beneficioso para todo el ecosistema marino.

Las ballenas también son famosas por realizar migraciones muy largas. Mientras lo hacen, transportan nutrientes en sus heces desde donde están hasta donde los necesitan.

Pero también son muy importantes una vez muertas. Los cuerpos de las ballenas son una de las mayores fuentes de detrito que cae desde las capas superiores del océano, y se llama caída de ballenas. Al hundirse, estos cadáveres proporcionan un fiesta para mas de 400 especies.

Así que en los más de 200 años de caza de ballenas, al matar y retirar sus cuerpos de los océanos hemos alterado la tasa y la distribución geográfica de estas caídas que de otro modo hubieran descendido a las profundidades oceánicas, y, como resultado, hemos condenado a la extinción a un número de especies más especializadas que dependían de estos cadáveres para su supervivencia.

Las ballenas también son los bosques de los océanos. Las ballenas almacenan dióxido de carbono dentro de sus cuerpos y cuando las matan liberan gran parte de este CO2. Con sólo dejar crecer grupos grandes de ballenas, se pueden capturar gases de efecto invernadero de la misma forma que se reforesta un monte.

Así que como has deducido en el artículo, la conservación de las ballenas es una forma simple, barata y ecológica de luchar contra el cambio climático y el calentamiento global.

Aquí tenéis la conferencia de Asha de Vos sobre este tema (podéis activar los subtítulos en castellano abajo a la derecha):

Artículo obtenido de la charla de Asha de Vos en TED: Por qué nos debería interesar la caca de ballena.

Un reciente informe del Fondo Monetario Internacional ha puesto en valor a las ballenas por su capacidad para absorber dióxido de carbono de una forma eficiente.