El agua potable es un recurso vital, pero en los últimos tiempos, se ha convertido también en una fuente de preocupación debido a la presencia de nano y microplásticos (NMPs) que escapan de los sistemas centralizados de tratamiento de agua. Estas partículas plásticas representan un riesgo potencial para la salud humana a través del consumo de agua. Sin embargo, un estudio reciente ha revelado una solución sencilla que podría ayudar a mitigar este problema: hervir el agua.
Una Solución Sencilla para Reducir los Microplásticos en el Agua Potable
Los nano y microplásticos (NMPs) han invadido nuestro aire, agua y suelo hasta tal punto que han encontrado su camino en los cuerpos y la sangre de humanos y animales. Aunque se han intentado numerosos métodos para eliminar estas diminutas partículas de plástico, hervir el agua podría ser una solución simple para reducir su presencia en el agua potable.
La Investigación y sus Hallazgos
Según un estudio presentado por la Sociedad Química Americana (ACS), filtrar y hervir agua de grifo que contiene carbonato de calcio podría ayudar a eliminar casi el 90% de los plásticos. La investigación indica que hervir agua dura (con más de 120 mg L–1 de CaCO3) puede eliminar al menos el 80% de los NMPs de poliestireno, polietileno y polipropileno de tamaño entre 0.1 y 150 μm. Las temperaturas elevadas promueven la nucleación de CaCO3 sobre los NMPs, resultando en la encapsulación y agregación de los NMPs dentro de incrustantes de CaCO3. Este método simple de hervir el agua puede «descontaminar» los NMPs del agua potable doméstica, ofreciendo una potencial solución para reducir la ingesta humana de NMPs a través del consumo de agua.
¿Cómo Funciona?
Para determinar si hervir el agua podría eliminar efectivamente los NMPs de aguas blandas y duras, el equipo de investigación recogió muestras de agua dura y las «especiaron» con varias cantidades de NMPs. Después de hervir el agua durante cinco minutos y dejarla enfriar, observaron que al hervir agua naturalmente rica en minerales se forma una sustancia calcárea de carbonato de calcio conocida como cal. Las estructuras cristalinas, o «incrustantes», que se formaron a medida que aumentaba la temperatura del agua, encapsularon los NMPs.
Eddy Zeng, uno de los autores del estudio, explicó que los incrustantes se acumularían con el tiempo, como suele ocurrir con la cal, y podrían limpiarse para eliminar los plásticos. Cualquier incrustante restante podría eliminarse colándolo a través de un filtro de café u otro filtro simple.
Impacto y Eficiencia
Los experimentos demostraron que el agua más dura producía un efecto de encapsulación más pronunciado. Por ejemplo, hervir una muestra de agua con 300 miligramos de carbonato de calcio por litro eliminó hasta el 90% de los NMPs flotantes. Aproximadamente el 25% fueron eliminados al hervir agua blanda con menos de 60 miligramos de carbonato de calcio por litro.
Más información: Drinking Boiled Tap Water Reduces Human Intake of Nanoplastics and Microplastics | Environmental Science & Technology Letters (acs.org)
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