Nuevo estudio en Finlandia demuestra que los insecticidas domésticos reducen hasta un 5% el retorno de abejorros al nido

Investigadores de Turku y Oulu advierten que insecticidas comunes desorientan abejorros y amenazan la supervivencia de sus colonias.

• 🐝 Abejas desorientadas.
• 🌿 Repelentes domésticos → efecto invisible.
• 📉 Menos regreso al nido → menos alimento.
• ⚠️ Colonias debilitadas sin muertes evidentes.
• 🏡 Uso cotidiano → impacto acumulado.
• 🌍 Polinizadores ya bajo presión múltiple.

Los repelentes de insectos pueden impedir que los abejorros encuentren el camino de vuelta a casa

Un gesto cotidiano, casi automático en verano, empieza a levantar dudas incómodas. Los repelentes de mosquitos pensados para terrazas y jardines, esos que se encienden sin pensarlo dos veces, pueden estar alterando algo mucho más delicado de lo que parece: la capacidad de orientación de los polinizadores.

Un estudio reciente sugiere que una exposición breve a un insecticida común no mata a los abejorros… pero les dificulta volver a casa. Y ahí está el problema. Porque en estos insectos, perder el rumbo no es un detalle menor, es casi una sentencia para la colonia.

La investigación, desarrollada por científicos de universidades finlandesas, se centró en la praletrina, un insecticida de la familia de los piretroides utilizado en dispositivos domésticos. El resultado inquieta: no elimina a los insectos, pero interfiere en funciones clave de su comportamiento.

Por qué es importante volver al nido

Para un abejorro, regresar al nido no es solo el final del trayecto. Es el sentido de todo lo que hace.

Cada individuo que no vuelve deja de aportar néctar y polen, esenciales para alimentar a las larvas y sostener la colonia. Una pérdida puntual puede parecer asumible. Varias, repetidas día tras día… ya no.

Este tipo de alteración afecta directamente a la eficiencia ecológica del polinizador. Menos visitas a flores, menos transporte de polen, menos reproducción de plantas. Todo conectado. Todo frágil.

En entornos urbanos y periurbanos, donde los jardines privados y terrazas han ganado protagonismo como pequeños refugios de biodiversidad, este tipo de impacto cobra aún más relevancia. Lo que ocurre en un balcón no se queda en el balcón.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Se trabajó con 167 abejorros de la especie Bombus terrestris. Tras exponerlos a un dispositivo comercial durante distintos periodos —1, 10 y 20 minutos—, los investigadores los liberaron a 1.000 metros de su nido.

Después, observaron cuántos lograban regresar en un plazo de tres días.

Los datos no dejan mucho margen a la interpretación. En el grupo no expuesto, un 37 % volvió al nido. Tras 10 minutos de exposición, la cifra cayó al 17 %. Con 20 minutos, apenas un 5 %.

No es una caída progresiva sin importancia. Es un desplome.

Este enfoque experimental aporta algo clave: no mide solo la toxicidad directa, sino el impacto real sobre el comportamiento en condiciones cercanas a la vida cotidiana de estos insectos.

Perdidos, pero no muertos

Aquí aparece uno de los puntos más inquietantes.

Los abejorros no mueren más. Tampoco parecen volar más despacio ni mostrar signos evidentes de debilidad. Los que consiguen regresar lo hacen en tiempos similares a los no expuestos.

El problema es otro. Más sutil. Más difícil de detectar.

La desorientación.

Un insecto muerto se contabiliza. Un insecto que simplemente no regresa… desaparece de las estadísticas visibles. Y sin embargo, el efecto ecológico es prácticamente el mismo.

Este tipo de impacto encaja con lo que ya se conoce como efectos subletales de los pesticidas: alteraciones en comportamiento, memoria o navegación que no matan de inmediato, pero erosionan la supervivencia a medio plazo.

Riesgo más amplio para los polinizadores

El uso de estos dispositivos está regulado en algunos países y limitado a entornos domésticos. No se emplean en espacios naturales protegidos. Aun así, la realidad es que su uso se ha normalizado en millones de hogares.

Y eso introduce una variable nueva: la exposición difusa y acumulativa.

No se trata de un gran vertido ni de una fumigación agrícola masiva. Es algo mucho más disperso. Pequeñas emisiones, en muchos puntos, durante todo el verano.

Sumadas, pueden generar un entorno hostil para los polinizadores en zonas donde, en teoría, deberían encontrar refugio.

Además, estos impactos se superponen con otros ya conocidos: pérdida de hábitat, cambio climático, uso agrícola de pesticidas, enfermedades emergentes. Una presión constante que no siempre se percibe… hasta que el sistema empieza a fallar.

En Europa, la preocupación por los polinizadores ha llevado a restringir ciertos neonicotinoides y a impulsar estrategias como la Iniciativa Europea de los Polinizadores, que busca frenar su declive. Este tipo de hallazgos encaja dentro de esa alerta más amplia: incluso productos considerados “seguros” en contextos domésticos pueden tener efectos inesperados.

Qué impacto puede tener en el medio ambiente

La consecuencia no se limita a los abejorros.

Menos polinizadores activos implica menor reproducción de plantas, tanto silvestres como cultivadas. Esto afecta a la biodiversidad, a la producción de alimentos y a la estabilidad de los ecosistemas.

En cultivos dependientes de polinización —frutales, hortalizas, semillas—, una reducción en la actividad de estos insectos puede traducirse en menor rendimiento y calidad.

En ecosistemas naturales, el impacto es más silencioso, pero igual de relevante: cambios en la composición vegetal, pérdida de especies que dependen de estos insectos, alteración de cadenas tróficas.

Y hay algo más. Este tipo de efectos, al ser invisibles a corto plazo, tienden a subestimarse. No hay mortandad masiva, no hay titulares alarmantes. Solo una disminución progresiva de eficiencia ecológica.

Vía Turku University

Más información: Volatilized prallethrin impairs the homing ability of bumblebees | Biology Letters | The Royal Society