El cambio del calentamiento de agua eléctrica en horas valle a las horas del mediodía, en lugar de la madrugada, podría ayudar a gestionar el exceso de energía solar, reducir las emisiones de gases y evitar la reducción de miles de gigavatios-hora de energías renovables económicas, según un nuevo estudio.
La investigación del Instituto de Australia y Buildings Alive muestra que reconfigurar los sistemas de calentamiento de agua eléctrica en horas valle de Australia para que coincidan con la producción solar máxima diurna podría proporcionar alrededor de 4.000 GWh de demanda flexible al año, casi el mismo nivel actual de reducción de energías renovables.
Problema actual
Cerca de tres millones de hogares australianos siguen utilizando sistemas eléctricos en horas valle para calentar agua, como parte de un enfoque coordinado implementado hace décadas para aprovechar el exceso de suministro nocturno de electricidad generada por carbón. Actualmente, el problema del exceso de electricidad se ha trasladado al mediodía, cuando los millones de techos solares de Australia pueden inundar la red con energía ultraeconómica, amenazando la estabilidad de la red y contribuyendo a la necesidad de reducir el suministro de energía eólica y solar a gran escala.
Solución propuesta
El informe encuentra «sin razones tecnológicas o económicas» que impidan que estos mismos sistemas de calentamiento de agua en horas valle se realineen para resolver el problema de exceso de electricidad durante el día, con su operación gestionada activamente por un regulador de energía eficiente.
Beneficios de la transición
Esta simple y rentable intervención en el mercado energético puede ofrecer grandes beneficios. Dr. Craig Roussac, CEO de Buildings Alive, menciona que esta es una de las tecnologías más obvias y rentables que pueden cambiar la carga eléctrica para apoyar la transición a energías limpias. Los gobiernos estatales y federales de Australia deberían aprovechar esta oportunidad ahora para aliviar las futuras presiones sobre la red y proporcionar acceso a energía limpia, abundante y más económica en los hogares australianos.
Respaldo y modelado del impacto
Las conclusiones del informe están respaldadas por investigaciones del Instituto de Futuros Sostenibles de la Universidad de Tecnología de Sídney, que modelan los impactos de cambiar el calentamiento de agua en horas valle al mediodía. El ISF encontró que, en su escenario más conservador, los sistemas de calentamiento de agua en horas valle podrían haber proporcionado alrededor de 4,015 GWh de demanda flexible en 2020. Datos adicionales muestran que 3,959 GWh de electricidad renovable se redujeron en el Mercado Nacional de Electricidad (NEM) en el año fiscal 2023-24.
Oportunidad de ganancia mutua
El informe destaca que esta es una oportunidad de ganancia mutua, ya que permitir que 4,000 GWh de generación renovable fluya en la red en lugar de desperdiciarse también reduciría la necesidad de una mayor inversión en generación de gas.
Futuro y proyecciones
Mirando al futuro, el ISF modela el impacto potencial de refinar la política y el mayor uso de sistemas eléctricos de calentamiento de agua hasta 2050. La investigación estima que para 2040, el calentamiento de agua eléctrica en horas valle podría proporcionar alrededor de 50 GWh al día, o 18,300 GWh al año, de demanda flexible y almacenamiento para ayudar a estabilizar la red.
Ahorros potenciales
La mayor cantidad de generación renovable que esto permitiría podría ahorrar hasta 6 mil millones de dólares en costos de electricidad y energía para los hogares, incluyendo el costoso calentamiento de agua con gas.
La transición del calentamiento de agua eléctrica a las horas de mayor producción solar no solo es tecnológicamente viable y económicamente beneficiosa, sino que también es una estrategia clave para facilitar la transición hacia un futuro energético sostenible y limpio. Los gobiernos y reguladores energéticos deben considerar esta intervención como una prioridad para maximizar los beneficios de las energías renovables y asegurar un suministro eléctrico estable y económico para todos.
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