Una investigación en el desierto de Gobi revela que las grandes plantas fotovoltaicas pueden reducir la erosión, debilitar el viento y mejorar la calidad del aire a cientos de kilómetros.
- ☀️ Electricidad renovable y control del polvo en una misma infraestructura
- 🌬️ 9,3 % menos velocidad del viento cerca del suelo dentro de las plantas estudiadas
- 🌱 17,2 % más cobertura vegetal tras la instalación en las zonas analizadas
- 🏜️ 17,4 % menos erosión potencial del suelo observada por satélite
- 🌫️ Hasta ~14 % menos PM₁₀ en 2060, según el escenario modelizado
- 🇨🇳 Grandes instalaciones fotovoltaicas alrededor del desierto de Gobi
¿Por qué importa?
Los grandes parques solares instalados en regiones desérticas podrían desempeñar una función ambiental poco evidente: dificultar que el viento levante polvo del suelo y reducir parte de su transporte hacia zonas urbanas.
Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Nanjing ha analizado este fenómeno en el Gobi. Los resultados apuntan a un efecto doble. Los paneles frenan el viento cerca de la superficie y, cuando el proyecto incorpora medidas de estabilización del terreno y vegetación, el suelo queda menos expuesto a la erosión. El resultado podría ser menos partículas viajando cientos de kilómetros hasta ciudades del norte de China.
Un parque solar también modifica el terreno que tiene debajo
Una instalación fotovoltaica de cientos de hectáreas no es una superficie pasiva. Miles de paneles, estructuras y zonas vegetadas modifican la forma en la que el viento, la radiación solar, el suelo y la atmósfera interactúan.
Eso es precisamente lo que ha estudiado el equipo encabezado por Yueting Hao.
Los investigadores analizaron parques solares situados alrededor del desierto de Gobi mediante observaciones por satélite y simulaciones atmosféricas. Para 2020 identificaron 42 instalaciones que ocupaban conjuntamente más de 100 km². Después examinaron con mayor detalle los cambios superficiales de 17 grandes plantas.
Los datos satelitales mostraron algo interesante. Tras la construcción, la cobertura vegetal primaveral aumentó de media un 17,2 % respecto a las condiciones anteriores y la erosión potencial del suelo disminuyó un 17,4 %. Parte de esa mejora está relacionada con actuaciones asociadas a las propias instalaciones, como la fijación de arena y el riego localizado.
Es un detalle importante. No todo el beneficio procede de colocar paneles solares. La forma de gestionar el terreno también cuenta.
En las plantas analizadas mediante satélite, la cobertura vegetal primaveral aumentó de media un 17,2 % respecto al periodo anterior a su construcción, mientras la erosión potencial del suelo disminuyó un 17,4 %.
Los paneles funcionan, en parte, como un enorme cortavientos
El mecanismo resulta bastante intuitivo cuando se observa a ras del suelo.
En una superficie desértica abierta, el viento puede acelerar y movilizar partículas sueltas. Cuando aparecen miles de filas de módulos fotovoltaicos, la rugosidad del terreno aumenta. Las estructuras interrumpen el flujo del aire y reducen su velocidad cerca del suelo.
Las simulaciones del estudio calculan una reducción media de aproximadamente 0,5 m/s, equivalente al 9,3 %, dentro de las instalaciones fotovoltaicas estudiadas.
Ese pequeño cambio tiene consecuencias mayores de lo que parece. Levantar partículas del suelo requiere superar determinados umbrales de velocidad. Al disminuir el viento y aumentar la estabilidad de la superficie, se reduce la cantidad de material que consigue entrar en suspensión.
Los investigadores estiman que las instalaciones solares existentes alrededor del Gobi disminuyen las emisiones primaverales de polvo en unas 352.400 toneladas al mes.
Además, el efecto no termina en la valla del parque.
La modificación de los flujos atmosféricos también reduciría el transporte de polvo a baja altura hacia el norte de China en unas 131.400 toneladas mensuales durante la primavera. Según el modelo, alrededor del 88 % de esta reducción del transporte estaría relacionado con una menor cantidad de partículas disponibles desde el origen y el 12 % restante con cambios en los campos de viento.
El beneficio llega mucho más lejos que los propios paneles
Aquí aparece la parte más interesante del trabajo.
Las partículas minerales levantadas en el Gobi pueden recorrer enormes distancias y afectar a zonas densamente pobladas. Por eso una reducción relativamente localizada en la emisión puede terminar teniendo consecuencias en la calidad del aire de ciudades alejadas.
Las simulaciones para las condiciones actuales muestran reducciones medias de PM₁₀ de hasta 8 µg/m³ en algunas ciudades próximas al desierto, entre ellas Yinchuan, Lanzhou y Hohhot. En jornadas con concentraciones superiores a 250 µg/m³, la disminución regional calculada alcanza hasta 5,7 µg/m³.
No parece una revolución en la calidad del aire actual. Tampoco debe presentarse de esa forma. Es un beneficio adicional de una infraestructura construida principalmente para producir electricidad renovable.
Y puede ganar importancia conforme aumente la superficie fotovoltaica.
El escenario de 2060 cambia la escala
China pretende alcanzar la neutralidad de carbono antes de 2060 y una parte importante de su expansión renovable se está concentrando en regiones áridas con abundante radiación solar y grandes extensiones disponibles.
Los investigadores modelizaron qué ocurriría si la superficie ocupada por plantas solares alrededor del Gobi creciera hasta aproximadamente 11 veces el área considerada actualmente.
En ese escenario, las emisiones de polvo podrían reducirse un 12,2 % y el transporte hacia el norte de China un 21,2 %. La concentración media regional de PM₁₀ disminuiría aproximadamente un 14 %, dependiendo de cómo se realice el cálculo territorial y poblacional.
Ahí está la cifra llamativa del estudio. Pero es una proyección basada en un escenario para 2060, no el efecto medido actualmente.
Un efecto especialmente interesante en un clima más árido
El trabajo introduce otra variable incómoda: el cambio climático.
Las simulaciones empleadas por los investigadores apuntan a que las condiciones meteorológicas futuras podrían favorecer una mayor movilización de polvo en el Gobi. Sin la expansión fotovoltaica considerada, las emisiones primaverales podrían aumentar alrededor de un 13 % y el transporte de polvo aproximadamente un 27 % hacia 2060.
Eso convierte el posible efecto de las plantas solares en algo más interesante que una simple curiosidad atmosférica.
Una misma infraestructura podría descarbonizar parte del sistema eléctrico y, bajo determinadas condiciones, aumentar la resistencia del terreno frente a la erosión eólica.
No sustituye a la restauración de ecosistemas, a la protección del suelo ni a una política eficaz de calidad del aire. Puede complementarlas.
El polvo presenta además una paradoja para la propia energía solar
Existe una relación curiosa. Las plantas fotovoltaicas pueden ayudar a reducir la cantidad de polvo que abandona el terreno, mientras ese mismo polvo constituye uno de sus principales problemas operativos.
Cuando las partículas se depositan sobre el vidrio de los módulos, bloquean parte de la radiación solar y reducen la producción eléctrica. En regiones desérticas, mantener limpios millones de paneles puede exigir agua, maquinaria y operaciones de mantenimiento frecuentes.
Por eso el futuro de la fotovoltaica desértica probablemente dependerá de combinar varias soluciones: mejor gestión del suelo, módulos resistentes a la suciedad, recubrimientos autolimpiables, sistemas de limpieza con poco o ningún consumo de agua y diseños capaces de limitar la erosión.
El parque solar deja así de entenderse únicamente como una colección de módulos. Pasa a funcionar como una infraestructura que interactúa con todo el territorio que ocupa.
Potencial
El mayor interés del estudio está precisamente ahí.
La expansión renovable de las próximas décadas ocupará superficies enormes. Si esas instalaciones se diseñan únicamente para maximizar la producción eléctrica por hectárea, se perderán oportunidades y pueden aparecer nuevos conflictos ambientales.
En zonas degradadas o sometidas a fuerte erosión eólica, el diseño podría incorporar vegetación adaptada al clima local, estabilización del suelo y una distribución de módulos que limite la velocidad del viento. Cuando exista actividad agrícola compatible, la agrivoltaica abre otra posibilidad: mantener un suelo productivo mientras se genera electricidad.
En regiones áridas también será necesario reducir al mínimo el agua utilizada para mantenimiento. Sistemas de limpieza en seco, recubrimientos antipolvo y robots autónomos pueden resultar especialmente relevantes.
La idea de fondo es bastante sencilla: cada hectárea destinada a energía renovable puede hacer más de una cosa. Generar electricidad, proteger suelo, favorecer determinados hábitats o mantener actividad agrícola cuando las condiciones lo permitan.
Eso exige planificación. También seguimiento ambiental durante años, porque los beneficios detectados en el Gobi no pueden trasladarse automáticamente a otros desiertos.
Más información: Yueting Hao et al, Dust Pollution Mitigation by Solar Farm Deployment in Northern China, Geophysical Research Letters (2026). DOI: 10.1029/2026gl124605
Jaime dice
muchas publicidad no permite leer, analizar,y aprender el mensaje de la información, es difícil