Olla a presión, el invento duradero para una cocina buena y rápida, imprescindible en casa

En ocasiones los mejores inventos están delante de nosotros y no somos capaces de reconocerlos porque han pasado a formar parte de manera natural de nuestras vidas. Uno de estos casos es el de la olla a presión, también conocida como olla express o, recientemente, olla rápida y superrápida.

¿Qué es una olla a presión?

Aunque su utilización de manera generalizada se puede fechar en la segunda mitad del siglo XX, las primeras ideas sobre cocinar a una presión más elevada datan del siglo XVII. La olla a presión es un recipiente hermético para cocinar que puede alcanzar presiones más altas que la atmosférica, al aumentar la presión de un líquido también asciende su temperatura de ebullición, lo que permite en este caso que los alimentos se cuezan a temperaturas más elevadas. En el caso del agua, este punto de ebullición puede llegar hasta los 119ºC, en lugar de los 100ºC habituales.

Cuando se calientan los alimentos y el agua en el interior de la olla empiezan a generar vapor que, al no poder escapar, hace aumentar la presión. Debido al aumento de presión y a la mayor temperatura, el calor penetra rápidamente en los alimentos y provoca que el proceso de cocción sea más rápido y además menos agresivo para los alimentos.

Ventajas de la olla a presión.

Cocer a elevadas temperaturas tiene grandes beneficios no sólo para ti sino también para el medio ambiente. Enunciamos a continuación las más importantes.

Ahorras tiempo en la cocina, que puedes dedicar a otras cosas. Cocinando con la olla express destinas únicamente un 30% del tiempo de cocción habitual, con lo cual puedes utilizar el 70% restante para lo que quieras.
Los alimentos conservan hasta un 50% más de vitaminas y minerales en comparación con la cocción en olla convencional.
La cocción más rápida implica también que los alimentos quedan más sabrosos y jugosos. Esto es especialmente reconocible cuando cueces al vapor las patatas y verduras.
Cocinar con olla a presión consume menos energía, puesto que el tiempo de cocción disminuye. El ahorro de energía en comparación con la olla tradicional oscila entre un 50% y un 70%.
Cocinar con olla express también ahorra agua, ya que no hay pérdidas de vapor y todo queda en su interior.
Por último, ahorrar energía te permitirá reducir tu factura del gas o de la electricidad y tu bolsillo lo agradecerá.

Como ves, estamos ante un fantástico invento. La siguiente imagen resume de manera gráfica los principales ventajas asociadas a la cocina con olla a presión.

¿Qué diferencia hay entre olla express y olla de presión?

La diferencia entre una olla express y una olla a presión radica principalmente en el uso coloquial del término y en algunas características técnicas que varían según los modelos disponibles. A continuación, se detallan las principales distinciones:

1. Terminología y uso coloquial

Olla express: Este término es más común en algunos países de habla hispana, como España o México, y se utiliza de manera general para referirse a las ollas que cocinan más rápido gracias a la presión. Sin embargo, coloquialmente suele asociarse con modelos más tradicionales o antiguos.
Olla a presión: Es el término técnico y general para describir cualquier olla que funcione mediante el principio de presión. Se usa en un contexto más amplio, abarcando tanto los modelos más básicos como los más modernos.

2. Diseño y tecnología

Ollas express tradicionales:
- Tienen un diseño clásico, con tapas que requieren un cierre manual mediante un sistema de giro o presión.
- Generalmente cuentan con una válvula simple para liberar el exceso de presión.
- Suelen requerir más atención por parte del usuario, ya que el manejo del fuego y la supervisión son cruciales para evitar accidentes.
- Estas ollas están pensadas para usuarios con experiencia o familiaridad con su funcionamiento.
Ollas a presión modernas:
- Incorporan sistemas más avanzados de cierre, como mecanismos automáticos o de anclaje que son más seguros y fáciles de manejar.
- Suelen incluir varias válvulas de seguridad, manómetros y a veces sistemas que indican cuándo es seguro abrir la olla.
- Algunos modelos permiten ajustar los niveles de presión y, en algunos casos, tienen funciones adicionales, como temporizadores o compatibilidad con cocinas de inducción.
- Se consideran más fáciles de usar y seguras, lo que las hace ideales para principiantes.

3. Seguridad

Ollas express: Aunque son seguras si se usan correctamente, su diseño más básico puede hacerlas menos intuitivas para personas inexpertas. Por ejemplo, algunas ollas express tradicionales no cuentan con indicadores visibles para saber si todavía tienen presión, lo que puede llevar a intentos peligrosos de abrirlas antes de tiempo.
Ollas a presión modernas: Incorporan una mayor cantidad de mecanismos de seguridad, como válvulas adicionales, tapas que no se abren mientras haya presión y sistemas de liberación controlada de vapor. Esto reduce significativamente el riesgo de accidentes.

4. Versatilidad y eficiencia

Ollas express: Pueden ofrecer un buen rendimiento en términos de cocción rápida, pero su diseño puede limitar la posibilidad de cocinar ciertos alimentos sensibles, ya que no siempre permiten ajustar la presión con precisión.
Ollas a presión modernas: Son más versátiles, ya que muchas permiten seleccionar diferentes niveles de presión según el tipo de alimento. Además, algunas están diseñadas para trabajar en cocinas de inducción o con funciones eléctricas avanzadas, como las ollas multicooker.

5. Precio

Ollas express: Suelen ser más económicas debido a su diseño más básico y menor cantidad de componentes tecnológicos.
Ollas a presión modernas: Tienen un costo más elevado, pero ofrecen mayor seguridad, comodidad y versatilidad en la cocina.

Técnicamente, ambas trabajan bajo el mismo principio físico: utilizar la presión generada por el vapor para cocinar los alimentos a mayor temperatura que el punto de ebullición del agua, reduciendo así los tiempos de cocción. La principal diferencia es que la olla express suele referirse a modelos más tradicionales o básicos, mientras que la olla a presión abarca tanto los modelos tradicionales como los modernos, que ofrecen más seguridad, comodidad y eficiencia.

La elección entre una y otra dependerá del nivel de experiencia del usuario, el presupuesto y las necesidades específicas en la cocina. Para quienes buscan facilidad y seguridad, las ollas a presión modernas son la mejor opción; mientras que los modelos express pueden ser ideales para quienes prefieren un enfoque más sencillo y económico.

Errores comunes al usar ollas a presión y cómo evitarlos

El uso inadecuado de las ollas a presión puede conllevar riesgos importantes tanto para la seguridad personal como para la calidad de los alimentos. A continuación, se detallan los errores más comunes al utilizarlas y cómo prevenirlos.

Llenar en exceso la olla: el error más común. Uno de los errores más frecuentes es llenar la olla a presión más de lo permitido. Es crucial respetar las marcas internas que indican el nivel máximo de llenado, el cual nunca debe superar los dos tercios de su capacidad. El exceso de líquido o alimentos puede bloquear las válvulas de seguridad, anulando su función y aumentando el riesgo de explosión. Esto es especialmente relevante al cocinar alimentos que generan espuma, como cereales y legumbres, que incrementan el volumen al hervir. Si nota que en lugar de vapor sale líquido por la válvula, apague el fuego, espere a que baje la presión y ajuste el contenido de la olla antes de continuar.
Falta de mantenimiento adecuado. Otro error habitual es descuidar la limpieza de las partes fundamentales de la olla, como la tapa, las gomas y las válvulas de seguridad. Las gomas deben revisarse periódicamente y sustituirse si presentan daños, ya que una goma en mal estado impide el cierre hermético, comprometiendo la presión y prolongando el tiempo de cocción. Además, es esencial mantener limpias las válvulas de seguridad, eliminando restos de alimentos que puedan obstruirlas. Para ello, se recomienda limpiarlas inmediatamente después de cada uso con agua y jabón, evitando que los residuos se resequen.
Olvidar la cantidad de líquido necesaria. Un nivel insuficiente de líquido puede ocasionar que los alimentos se quemen, lo que no solo afecta su sabor, sino que puede dañar la olla. Es fundamental verificar siempre que haya suficiente líquido para generar el vapor necesario durante todo el proceso de cocción. En caso de notar un olor a quemado, apague inmediatamente el fuego y revise el contenido.
Dejar la olla sin supervisión durante el proceso crítico. Una vez que la olla alcanza la presión adecuada, es importante reducir el fuego al nivel mínimo necesario para mantener esa presión. Dejar la olla sin supervisión durante este momento crítico puede provocar un exceso de vapor que, además de desperdiciar energía, aumenta el riesgo de accidentes. Supervisar este proceso asegura un uso eficiente y seguro.
Abrir la olla antes de tiempo. Uno de los errores más peligrosos es intentar abrir la olla mientras todavía está bajo presión. Esto puede provocar quemaduras graves debido a la liberación repentina de vapor caliente. Si se necesita abrir la olla rápidamente, es posible acelerar la despresurización colocándola bajo un chorro de agua fría, lo que reduce la presión de manera segura. Siempre siga las indicaciones del fabricante para asegurarse de que la presión interna ha disminuido completamente antes de retirar la tapa.
Elegir el modelo de olla adecuado. La elección del modelo adecuado es otro factor clave. Para principiantes o personas mayores, las ollas con sistemas de cierre más simples y válvulas visibles son ideales. En cambio, los modelos más grandes y complejos suelen estar diseñados para usos más avanzados, como en la hostelería. Es importante considerar no solo la capacidad de la olla, sino también la facilidad de uso y mantenimiento.

Usar una olla a presión de manera segura y eficiente requiere prestar atención a las marcas de llenado, el mantenimiento de sus componentes, la cantidad de líquido y el manejo adecuado de la presión. Con estas precauciones, no solo se evitan accidentes, sino que también se maximizan los beneficios de este valioso utensilio, haciendo de la cocina un proceso más sostenible, saludable y eficaz.

¿Qué tener en cuenta para comprar una olla a presión?

Comprar una olla a presión adecuada para tus necesidades puede marcar una gran diferencia en términos de seguridad, eficiencia y resultados culinarios. Aquí tienes una guía con los aspectos más importantes a considerar antes de adquirir una olla a presión:

1. Capacidad de la olla

La capacidad es uno de los factores más importantes, ya que debe adaptarse a la cantidad de comida que cocinas regularmente:

Para familias pequeñas (1-3 personas), una olla de 3-5 litros es suficiente.
Para familias medianas (4-6 personas), se recomienda una olla de 6-8 litros.
Para familias grandes o preparaciones en lotes (guisos, legumbres, conservas), una olla de 9 litros o más será más adecuada.
Recuerda: Nunca debes llenar la olla a más de dos tercios de su capacidad para permitir que el vapor se genere y la presión funcione correctamente.

2. Material de fabricación

El material influye en la durabilidad, la distribución del calor y el mantenimiento:

Acero inoxidable: Es el material más recomendado porque es duradero, resistente a la corrosión, fácil de limpiar y mantiene una excelente distribución del calor.
Aluminio: Aunque es más liviano y económico, tiende a desgastarse más rápido, puede reaccionar con alimentos ácidos y no es tan resistente como el acero inoxidable.

3. Compatibilidad con la cocina

Asegúrate de que la olla sea compatible con tu tipo de cocina:

Para cocinas de inducción, verifica que la base de la olla sea magnética.
Las cocinas de gas, eléctricas y vitrocerámicas son compatibles con casi todas las ollas a presión, pero siempre es mejor revisar las especificaciones del fabricante.

4. Sistemas de seguridad

La seguridad es un aspecto clave, especialmente cuando trabajas con altas presiones. Busca ollas que incluyan:

Múltiples válvulas de seguridad: Ayudan a liberar el exceso de presión si la válvula principal se obstruye.
Tapa con bloqueo de presión: Evita que la tapa se abra mientras la olla sigue presurizada.
Indicador de presión: Permite saber cuándo la olla ha alcanzado la presión adecuada y cuándo es seguro abrirla.

5. Facilidad de uso

Algunos diseños son más intuitivos que otros. Ten en cuenta:

Sistema de cierre: Las ollas con sistemas de cierre automáticos o de anclaje suelen ser más fáciles de manejar que las que requieren girar y aplicar fuerza para cerrar herméticamente.
Indicadores visibles: Algunos modelos modernos cuentan con medidores de presión visibles o incluso señales acústicas, lo que facilita su uso.

6. Tipo de válvula de presión

Existen diferentes tipos de válvulas que pueden influir en la experiencia de uso:

Giratorias o silbantes: Son comunes en modelos tradicionales y permiten visualizar la presión al girar o emitir un sonido.
Automáticas o regulables: En modelos modernos, estas válvulas permiten ajustar el nivel de presión según los alimentos que estás cocinando.

7. Nivel de presión y versatilidad

Una buena olla a presión debe permitirte cocinar diferentes tipos de alimentos con facilidad:

Presión ajustable: Algunos modelos tienen opciones de presión alta y baja, ideales para cocinar desde legumbres hasta alimentos delicados como vegetales y pescado.
Compatibilidad con accesorios: Algunas ollas vienen con rejillas o cestas para cocinar al vapor, lo que aumenta su versatilidad.

8. Facilidad de limpieza

Busca ollas con partes desmontables y que sean aptas para lavavajillas (excepto las gomas y válvulas, que deben lavarse a mano). Esto facilitará su mantenimiento. Verifica que las superficies interiores sean antiadherentes o lisas para evitar que los alimentos se adhieran.

9. Marca y garantía

Elegir una marca de confianza es clave para garantizar la calidad y durabilidad. Asegúrate de que la olla cuente con una garantía mínima de 2 años y que las piezas de repuesto (gomas, válvulas) estén disponibles para facilitar su mantenimiento a largo plazo.

10. Presupuesto

El precio puede variar dependiendo del tamaño, material y tecnología.

Modelos básicos: Suelen ser más económicos, ideales para principiantes o para quienes cocinan de vez en cuando.
Modelos modernos: Ofrecen mayor seguridad, comodidad y versatilidad, pero tienen un costo más elevado. Considera tu presupuesto, pero invierte en calidad para garantizar un uso seguro y duradero.

Para elegir la olla a presión adecuada, considera el tamaño que necesitas, el material, la seguridad, y el nivel de tecnología que prefieres. Prioriza la seguridad y facilidad de uso, especialmente si es tu primera vez usando una olla a presión. Una inversión en una olla de calidad no solo te ahorrará tiempo y energía, sino que también te permitirá disfrutar de comidas saludables y deliciosas con tranquilidad.