Una solución ingeniosa convierte tejados, cisternas y materiales reutilizados en una enorme reserva de agua para afrontar los periodos secos.
- 💧 Más de 37.800 litros: una sola tormenta permitió recuperar más de 10.000 galones estadounidenses de agua de lluvia.
- 🏠 El tejado también es un colector: solo la cubierta de su taller puede aportar aproximadamente 13.600 litros.
- 🌧️ Un sistema integral: combina tejados, cisternas enterradas, estanques, zanjas de infiltración y pequeños diques.
- 🛢️ Casi 75.700 litros de capacidad: después de años ampliándolo, el conjunto dispone de cerca de 20.000 galones de almacenamiento.
- ♻️ Materiales reutilizados: algunas cisternas fueron impermeabilizadas con grandes láminas de vinilo procedentes de antiguas vallas publicitarias.
En el desierto de Arizona, una tormenta intensa puede descargar en pocas horas una cantidad considerable de agua y dar paso después a semanas prácticamente secas. Para alguien que vive completamente aislado de la red, dejar escapar toda esa lluvia supone desperdiciar uno de sus recursos más valiosos.
El responsable del proyecto Frugal Off Grid lleva años intentando evitarlo. Poco a poco ha transformado su propiedad en una infraestructura de captación de agua formada por tejados, cisternas subterráneas, estanques, zanjas, bermas y sistemas de distribución.
Su objetivo no consiste únicamente en recoger lluvia. El sistema intenta captarla, almacenarla, desplazarla y hacer que permanezca el mayor tiempo posible dentro de la propiedad, ya sea guardada para utilizarla posteriormente o infiltrándose lentamente en el terreno.
Una tormenta reciente demostró hasta qué punto puede funcionar la estrategia: su propietario calcula que consiguió conservar más de 37.800 litros de agua en un único episodio de lluvia.
Más de 37.800 litros recuperados después de perder buena parte de sus reservas
La lluvia llegó, además, en un momento especialmente oportuno.
Dos problemas diferentes habían reducido considerablemente sus reservas. Primero, un desbordamiento relacionado con el filtro de una zona húmeda terminó vaciando uno de los estanques. Después, un error en su sistema de acuaponía provocó la pérdida de otros 600 galones estadounidenses, unos 2.270 litros.
Pero el propietario sabía que se aproximaba una tormenta y preparó el sistema para recibirla. Incluso trasladó agua almacenada hacia el estanque para dejar capacidad libre en los depósitos que iban a recibir las precipitaciones procedentes de las cubiertas.
El resultado superó ampliamente las pérdidas anteriores.
Después de la tormenta, el estanque agrícola alcanzó su nivel más alto hasta entonces, las zonas destinadas a recibir los excedentes almacenaban varios miles de litros y un depósito que se encontraba prácticamente vacío quedó aproximadamente a la mitad de su capacidad.
Su estimación conservadora es que aquella única tormenta permitió captar y retener más de 10.000 galones estadounidenses, equivalentes a más de 37.800 litros.
Un tejado puede convertirse en una enorme superficie para captar agua
Una de las partes más sencillas del proyecto aprovecha algo que la propiedad ya necesitaba: sus edificios.
La cubierta del taller funciona como una gran superficie colectora. El agua que cae sobre ella pasa a los canalones y bajantes antes de terminar almacenada en una cisterna subterránea construida junto al edificio.
Solo ese tejado puede proporcionar aproximadamente 3.600 galones estadounidenses, unos 13.600 litros, según su propietario.
El principio que permite aprovechar estas superficies es muy sencillo: 1 mm de precipitación sobre 1 m² representa aproximadamente un litro de agua.
Por ejemplo, una vivienda con 100 m² de cubierta que reciba una tormenta de 20 mm tendría aproximadamente 2.000 litros de precipitación sobre el tejado. La cantidad realmente recuperable sería algo inferior debido a las pérdidas y a la eficiencia de la instalación.
Por eso, incluso precipitaciones relativamente modestas pueden proporcionar cantidades importantes cuando se dispone de una superficie de captación suficientemente grande.
Casi 75.700 litros de capacidad para almacenar agua
El sistema actual es considerablemente mayor que las primeras instalaciones que construyó.
Frugal Off Grid asegura que durante los últimos años ha desarrollado captación desde tejados, almacenamiento subterráneo, estanques, zanjas de infiltración, bermas, bombas y distribución por gravedad hasta alcanzar casi 20.000 galones estadounidenses de capacidad total, aproximadamente 75.700 litros.
La cifra resulta especialmente importante en un clima caracterizado por largos periodos secos, tormentas repentinas e intensas, elevada evaporación, heladas y lejanía de determinados servicios.
Una tormenta excepcional sirve de poco si no existe espacio suficiente para guardar el agua.
Por eso, el proyecto intenta disponer de diferentes puntos de almacenamiento en lugar de depender de un único gran depósito. Esa redundancia también permite mantener parcialmente operativo el sistema cuando aparece una fuga, una avería o es necesario realizar mantenimiento.
Construyó sus propias cisternas enterradas
Una de las soluciones más llamativas del proyecto son las cisternas subterráneas construidas por el propio propietario.
La primera mide aproximadamente 4,9 metros de largo, 1,8 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad y puede almacenar alrededor de 13.600 litros. Se encuentra junto al taller y recibe directamente el agua captada por su cubierta.
En lugar de instalar un gran depósito prefabricado, excavó el terreno y creó una estructura impermeabilizada.
Para reducir costes utilizó grandes láminas de vinilo procedentes de antiguas vallas publicitarias. En una segunda cisterna colocó diferentes capas de revestimiento y utilizó madera para fijarlas alrededor del perímetro.
La parte superior queda protegida mediante una estructura de madera, pero conserva una abertura que permite acceder al interior para realizar tareas de inspección, limpieza o reparación.
Según el constructor, los revestimientos enterrados deberían ofrecer alrededor de 10 años de servicio, aunque se trata de su propia estimación y no de una vida útil certificada para cualquier instalación.
Gastó menos de 200 dólares en los revestimientos de 41.600 litros de almacenamiento
La filosofía de Frugal Off Grid consiste en conseguir sistemas funcionales utilizando el menor presupuesto posible.
En una de las primeras etapas del proyecto, su propietario consiguió suficiente vinilo procedente de vallas publicitarias para revestir dos cisternas y un estanque por menos de 200 dólares.
Aquellas instalaciones proporcionaban conjuntamente alrededor de 11.000 galones estadounidenses de almacenamiento, unos 41.600 litros.
Esta cifra no debe confundirse con la capacidad actual. El proyecto ha seguido ampliándose y Frugal Off Grid sitúa actualmente el almacenamiento total de su propiedad cerca de los 75.700 litros.
Tampoco significa que todo el sistema pueda construirse por 200 dólares. Esa cantidad corresponde a los revestimientos utilizados en aquella fase concreta y el proyecto reduce enormemente sus costes gracias al trabajo realizado por el propio propietario y al empleo de materiales recuperados.
Ha convertido toda la parcela en parte del sistema de captación
La idea más interesante aparece cuando los depósitos están llenos.
En un sistema convencional, el agua sobrante podría terminar simplemente alejándose de la propiedad. Aquí se intenta que continúe siendo útil.
Durante aproximadamente seis años, su propietario ha ido transformando el terreno en una red formada por zanjas de infiltración, bermas, canales, estanques, captación desde cubiertas y cisternas enterradas.
Cada elemento cumple una función diferente.
El agua captada por los tejados puede dirigirse directamente hacia depósitos y conservarse para utilizarla posteriormente. La lluvia que circula por el terreno, por el contrario, puede frenarse y redistribuirse mediante zanjas, pequeños diques y estanques.
El objetivo es que el agua avance más lentamente, tenga tiempo para infiltrarse y permanezca dentro de la propiedad.
Esto puede favorecer la vegetación, aumentar la infiltración y reducir tanto la erosión como las pérdidas de agua por escorrentía superficial.
Cuando una cisterna rebosa, el agua tampoco se desperdicia
Las propias cisternas forman parte de esta red.
Cuando alcanzan su capacidad máxima, el rebosadero dirige el excedente hacia zanjas que recorren la propiedad y conducen el agua hacia otros puntos, incluidos un estanque y una zona de árboles.
Así se establece una especie de sistema en cascada.
Primero se intenta almacenar agua en los depósitos. Cuando estos se llenan, el excedente pasa a otros elementos del paisaje. Finalmente, una parte termina infiltrándose en el suelo.
Durante la temporada de monzones, el propietario llegó a observar cómo la cisterna y el estanque podían llenarse durante una sola noche.
El sistema está pensado para sobrevivir a los periodos secos
Uno de los aprendizajes más interesantes del proyecto es que la precipitación anual media no explica por sí sola si una vivienda puede disponer de suficiente agua.
Dos lugares pueden recibir cantidades similares a lo largo del año y, sin embargo, enfrentarse a situaciones completamente distintas si en uno llueve regularmente y en el otro prácticamente toda el agua cae durante unas pocas tormentas.
Por ello, Frugal Off Grid diseña sus instalaciones pensando especialmente en los momentos en los que resulta difícil reponer las reservas, no únicamente en la precipitación media.
El almacenamiento actúa entonces como un colchón frente a periodos secos prolongados, tormentas que no llegan, averías, pérdidas inesperadas o retrasos en el suministro.
La estrategia se apoya además en tres conceptos especialmente interesantes para una vivienda aislada: simplicidad, redundancia y facilidad de reparación.
No toda el agua captada es automáticamente potable
El proyecto demuestra el enorme potencial de aprovechar las precipitaciones, pero construir una instalación similar requiere algunas precauciones.
Una cisterna enterrada debe diseñarse teniendo en cuenta la estabilidad del terreno, las cargas que soportará, la impermeabilización, la ventilación, el acceso para mantenimiento y el riesgo de contaminación.
También es fundamental diferenciar el agua destinada a riego, estanques u otros usos no potables de aquella destinada al consumo humano.
Una lámina impermeable reutilizada no tiene por qué estar certificada para almacenar agua potable. Si el objetivo es beberla, deberían utilizarse materiales adecuados para contacto con agua de consumo y establecer sistemas apropiados de filtración, desinfección y control de calidad.
Además, antes de construir depósitos o modificar la escorrentía de una parcela debe comprobarse la normativa aplicable en cada lugar.
Vía: Frugal Off Grid — cisterna subterránea y sistema de almacenamiento · Frugal Off Grid Library
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