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La energía geotérmica es aquella energía que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
Usada por primera vez en Italia en 1904, la geotermia ha sido una fuente de energía constante y en expansión en los últimos años. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la energía geotérmica ha crecido constantemente, pasando de unos 10 GW en todo el mundo en 2010 a 13,3 GW en 2018.
La energía geotérmica es el calor que proviene del subsuelo de la tierra. Está contenido en las rocas y los fluidos bajo la corteza terrestre y se puede encontrar hasta la roca fundida caliente de la tierra, el magma.
Para producir energía a partir de la energía geotérmica, se cavan pozos a unos 1,6 km de profundidad en depósitos subterráneos para acceder al vapor y al agua caliente allí contenida, que luego se pueden utilizar para accionar turbinas conectadas a generadores de electricidad.
La energía geotérmica se usa en más de 20 países. Estados Unidos es el mayor productor de energía geotérmica del mundo y alberga el mayor yacimiento geotérmico.
Conocido como "Los Géiseres" en California, el campo tiene una extensión de 117 kilómetros cuadrados y está formado por 22 centrales eléctricas, con una capacidad instalada de más de 1,5 GW.
Es una fuente de energía muy usada en Islandia, donde se ha utilizado desde 1907. Describiéndose a sí mismo como un "pionero" de la energía geotérmica, el país produce el 25% de su energía a partir de cinco plantas de energía geotérmica. Esto se debe a las 600 aguas termales y a los 200 volcanes del país.
El Servicio Geológico Británico describe la energía geotérmica como una "forma de energía renovable, sostenible y libre de carbono que proporciona un suministro continuo e ininterrumpido de calor que puede utilizarse para calentar viviendas y edificios de oficinas y para generar electricidad".
La energía geotérmica sólo produce una sexta parte del CO2 producido por una planta de gas natural y no es una fuente intermitente de energía como la eólica o la solar. Su producción potencial podría alcanzar al menos los 35 GW y llegar hasta los 2TW.
Sin embargo, hay algunos inconvenientes para esta fuente de energía. A pesar de la baja producción de CO2, la geotermia se ha asociado con otras emisiones como el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno.
Las bombas de calor geotérmicas están emergiendo como una solución innovadora para reducir las emisiones de CO2 en edificios urbanos. Iniciativas en ciudades como Austin y Nueva York están impulsando la adopción de esta tecnología mediante la reducción de costos y la promoción de sus beneficios medioambientales.
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Microsoft y G42, la principal firma de inteligencia artificial de los Emiratos Árabes Unidos, han anunciado una ambiciosa colaboración para construir un centro de datos en Kenia valorado en $1,000 millones. Este proyecto, que utilizará energía geotérmica, representa la fase inicial de un plan a largo plazo destinado a aumentar significativamente la capacidad de computación en la nube en África Oriental.
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El proyecto Krafla Magma Testbed promete revolucionar la investigación geotérmica y las energías renovables, abriendo nuevas posibilidades para la producción eficiente de energía limpia.
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En un avance hacia el aprovechamiento de la energía geotérmica en entornos urbanos, Herrenknecht AG ha presentado un innovador concepto para explorar el subsuelo de las ciudades. A través de un reciente video simulado, la empresa alemana dio a conocer sus Urban Vibro Trucks, vehículos diseñados para desplegar dispositivos de impacto desde su sección media, los cuales emiten ondas sísmicas bajo el paisaje urbano para investigar el terreno en busca de desarrollo geotérmico.
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Quaise Energy, una empresa derivada del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), tiene el ambicioso objetivo de excavar hasta una profundidad de 20 km dentro del núcleo terrestre, hasta donde las temperaturas alcanzan los 500 grados Celsius. El vapor generado en estas condiciones es similar al necesario para operar las turbinas de una planta de energía térmica, lo que representa un avance significativo en la búsqueda de nuevas fuentes de energía renovable.
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