Desde la década de 1940, los estudios han relacionado el uso generalizado de edulcorantes artificiales con el cáncer en ratones de laboratorio. En los años 70, esto llevó a los Estados Unidos a poner etiquetas de advertencia similares a las de los paquetes de cigarrillos en todo lo que contenía sacarina. Pero en las últimas décadas, los científicos han descartado la mayoría de los estudios con ratones por no ser concluyentes. La investigación en roedores no puede decir nada definitivo sobre el riesgo para las personas.
Ahora, un nuevo estudio, publicado el jueves en PLOS Medicine, presenta algunos datos preocupantes sobre los seres humanos.
Los investigadores examinaron más de una década de datos sobre la salud de 102.865 voluntarios franceses. Descubrieron que el consumo de edulcorantes artificiales estaba asociado a un mayor riesgo de cáncer. En concreto, los investigadores descubrieron que los que consumían cualquier tipo de edulcorante artificial tenían una probabilidad entre un 13 y un 14 % mayor de desarrollar cáncer que los que no lo hacían.
Los investigadores analizaron individualmente tres edulcorantes comunes: aspartamo, acesulfamo de potasio y sucralosa.
Las tasas de cáncer fueron un 15 % mayores para los mayores consumidores de aspartamo y un 12 % mayores para los menores consumidores. El consumo de aspartamo se asoció, más que los demás, a un mayor riesgo de cáncer de mama, con un 22 % más de posibilidades para los mayores consumidores.
Las tasas de cáncer fueron un 13 % mayores para los mayores consumidores de acesulfamo de potasio y un 12 % para los menores consumidores.
La sucralosa parecía tener la menor relación con el cáncer: Las tasas no fueron mayores para los consumidores más altos y un 3 % mayores para los consumidores más bajos.
Dado que los edulcorantes artificiales difieren enormemente en cuanto a la cantidad de cada uno de ellos necesaria para obtener el dulzor deseado, los investigadores calcularon las medidas individuales de alto y bajo para cada uno de ellos.
Como es habitual en este tipo de estudios, todas estas cifras fueron el resultado de ajustes para tener en cuenta algunos factores relevantes para el riesgo de cáncer, como la edad, el sexo y el consumo de tabaco, para hacerlas más representativas de toda la población francesa.
Investigación.
Los investigadores usaron los datos del estudio NutriNet-Santé, en el que más de 170.000 ciudadanos franceses han accedido a enviar información sobre sus hábitos y resultados de salud durante décadas para que los investigadores busquen correlaciones. El estudio comenzó en 2009. Los investigadores analizaron los datos desde entonces hasta enero de 2021.
Cada seis meses, los voluntarios reciben un aviso para que lleven un diario dietético, registrando todos los alimentos y bebidas que consumieron ese día, incluso tomando fotografías y guardando los envases para establecer el tamaño de las porciones. Gracias a esto, los investigadores obtuvieron un registro decente de qué edulcorantes artificiales consumía una persona en un día medio y en qué cantidad.
Importancia.
Los edulcorantes artificiales, también llamados sustitutos del azúcar, edulcorantes no nutritivos y edulcorantes de alta intensidad, son creaciones químicas que casi no tienen calorías, lo que los hace parecer una alternativa saludable al azúcar.
En la actualidad, la FDA permite seis edulcorantes artificiales en Estados Unidos, que se utilizan ampliamente en los alimentos procesados:
- La sacarina se descubrió en 1879 y todavía se encuentra en zumos de frutas, caramelos, mermeladas, jaleas y galletas, sobre todo las que llevan la etiqueta de «bajo en grasa».
- El aspartamo fue aprobado por la FDA en 1981 y suele añadirse a los refrescos, las bebidas energéticas, los postres, los caramelos, los chicles y los productos de control de peso.
- El acesulfamo de potasio, aprobado en 1988, se utiliza en refrescos y batidos de proteínas y se añade a los medicamentos para hacerlos más agradables al gusto.
- La sucralosa se aprobó en 1998 y se utiliza para muchos de los mismos fines que el aspartamo.
- El neotamo y el advantamo, aprobados en 2002 y 2014, respectivamente, aún no se utilizan habitualmente.
Los cuatro primeros también están autorizados en la Unión Europea.
Casi tan pronto como los químicos de la Universidad Johns Hopkins descubrieron la sacarina, se desató el debate sobre la seguridad de los edulcorantes artificiales.
Tras la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en 1906, en medio del temor a la «adulteración» de los alimentos, la recién creada Administración de Alimentos y Medicamentos se planteó la posibilidad de prohibir por completo la sacarina. El presidente Theodore Roosevelt, que seguía una dieta sin azúcar, intervino e incluso llamó «idiota» a su asesor de salud pública por esta cuestión.
Los estudios que demostraron que la sacarina provocaba cáncer de vejiga en ratones llevaron a su etiquetado en EE.UU., a su prohibición en Canadá y a un descenso mundial de su uso.
Los científicos llegaron a considerar que este razonamiento era erróneo, e incluso que causaba pánico; el mecanismo por el que la sacarina causaba cáncer en los ratones no se aplicaba a los seres humanos, y habría que beber cientos de refrescos dietéticos de doce onzas infundidos con sacarina al día para alcanzar las dosis suministradas a los ratones de laboratorio. Estados Unidos eliminó las etiquetas de advertencia en el año 2000 y Canadá revirtió su prohibición en 2011.
Después de todo esto, muchos se confunden ahora si son «mejores» que el azúcar.
Los investigadores afirman que este es el primer estudio que evalúa los edulcorantes artificiales directamente y no los refrescos como un sustituto. Investigaciones como esta podrían zanjar el debate sobre los edulcorantes artificiales, pero probablemente primero lo reavivarán.
Más información: journals.plos.org
Vía www.inverse.com
Hipocrates dice
Por que no se habla de los glucosidos de esteviol en este articulo?