Google adquirirá 100.000 toneladas de créditos de eliminación de carbono de Varaha, marcando el mayor acuerdo relacionado con biochar hasta la fecha y el primero en India.
Google cierra el mayor acuerdo de eliminación de carbono con biochar junto a la startup india Varaha
Google ha anunciado un acuerdo para comprar 100.000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono de la startup india Varaha, marcando el primer proyecto de carbono en India de la multinacional y el más grande relacionado con biochar, un material también conocido como «carbón hortícola» o «oro negro» para los suelos. Los créditos de este acuerdo serán entregados a Google antes de 2030 desde un proyecto industrial en el estado de Gujarat.
El papel del biocarbón en la lucha contra el cambio climático
El biocarbón o biochar, producido mediante la quema de biomasa en ausencia de oxígeno (pirólisis), es reconocido como una solución de eliminación de carbono a largo plazo. Su capacidad de almacenamiento de carbono puede alcanzar entre 1.000 y 2.500 años, dependiendo de los métodos de producción y las condiciones ambientales. Además, aporta beneficios adicionales al mejorar la calidad del suelo, aumentar su capacidad de retención de agua y reducir la necesidad de fertilizantes químicos.
Existen dos métodos principales de producción de biochar: el artesanal y el industrial. Mientras que el método artesanal involucra a comunidades locales que procesan residuos de cultivos sin maquinaria, el método industrial utiliza reactores capaces de procesar entre 50 y 60 toneladas de biomasa al día. El proyecto de Varaha se centra en la producción industrial, utilizando la especie invasora Prosopis Juliflora, que ha afectado negativamente la biodiversidad en Gujarat.
¿Qué es el biocarbón?
El biocarbón es un material para mejorar el suelo con un gran potencial para diversas aplicaciones. Es similar al carbón vegetal y al carbón de barbacoa, pero el biocarbón se produce específicamente para ser añadido al suelo cultivable y tiene propiedades especiales que lo hacen adecuado para estabilizar los contaminantes del suelo. Se produce incinerando residuos orgánicos, como residuos de la silvicultura y la agricultura, en un proceso sin oxígeno, denominado pirólisis. La capacidad del biocarbón para retener contaminantes es similar a la del carbón activado, una sustancia utilizada, por ejemplo, para purificar el agua y como tratamiento cuando las personas han consumido ciertas toxinas. Gracias a su estructura porosa, el biocarbón también puede ayudar a retener agua, aire y nutrientes en el suelo. Aumentar la fertilidad del suelo con carbón es una técnica que se ha utilizado durante miles de años en todo el mundo, por ejemplo, mediante la agricultura de tala y quema. Para obtener biocarbón, los residuos agrícolas poscosecha se someten a un sistema de pirólisis en el que se queman en ausencia de oxígeno a altas temperaturas dentro de un reactor, explica Jain. Una vez producido, el biocarbón se devuelve a los pequeños agricultores para que lo utilicen como enmienda del suelo.
Para este proyecto, Varaha también integra su tecnología de teledetección para monitorear la capacidad de producción de biomasa. La aplicación móvil de Varaha captura imágenes geolocalizadas y con marca de tiempo para documentar las actividades del proyecto distribuidas geográficamente, como la excavación de biomasa y la aplicación de biocarbón en el campo. Varaha valida los créditos de eliminación de carbono del biocarbón a través de Puro.Earth, una plataforma líder en créditos de carbono.
Un enfoque innovador para restaurar ecosistemas
El CEO de Varaha, Madhur Jain, explicó que la startup no solo está eliminando carbono de la atmósfera, sino también restaurando ecosistemas. Al cosechar Prosopis Juliflora, la empresa ayuda a recuperar los pastizales utilizados por el ganado y restaura la vegetación nativa. Una vez producido el biochar, un auditor externo certifica su calidad y genera créditos de carbono a través de la plataforma Puro.Earth.
Varaha también ha desarrollado un sistema digital de monitoreo y verificación que incluye el uso de tecnología de teledetección y una aplicación móvil que documenta actividades como la extracción de biomasa y la aplicación del biochar en los campos. Este enfoque garantiza la transparencia y la trazabilidad del proyecto.
Escalabilidad y metas de carbono de Google
El acuerdo con Varaha es una parte significativa de los esfuerzos de Google por alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2030. Aunque las emisiones totales de Google en 2023 ascendieron a aproximadamente 14,3 millones de toneladas de CO₂ equivalente, la multinacional está explorando enfoques innovadores para mitigar su impacto. Según Randy Spock, líder de eliminación de carbono en Google, «el biochar es una solución prometedora porque puede escalarse a nivel mundial con tecnología existente, mientras aporta beneficios colaterales al suelo».
Cada tonelada de biochar producido por Varaha genera 2,5 créditos de carbono, y la startup planea alcanzar una capacidad de 1 millón de créditos anuales para 2030. Durante 2022, Varaha procesó al menos 40.000 toneladas de biomasa, produciendo 10.000 toneladas de biochar. Jain asegura que la compañía ya cuenta con la infraestructura necesaria para escalar la producción y cumplir con los compromisos adquiridos.
Impacto más allá de India
Varaha gestiona actualmente 14 proyectos tecnológicos de carbono en India, Nepal, Bangladesh y Kenia, y ha ayudado a más de 100.000 pequeños agricultores a adoptar prácticas sostenibles. Estas iniciativas han contribuido a la eliminación de más de 2 millones de toneladas de gases de efecto invernadero. La startup también ha recaudado 12,7 millones de dólares en financiamiento, respaldada por fondos internacionales como RTP Global, Omnivore y Norinchukin Bank de Japón.
Un modelo para el futuro sostenible
El acuerdo entre Google y Varaha es un ejemplo de cómo las alianzas público-privadas y la innovación tecnológica pueden contribuir a la lucha global contra el cambio climático. Al apostar por soluciones como el biochar, no solo se reduce el carbono en la atmósfera, sino que también se promueve la regeneración de suelos y ecosistemas, beneficiando tanto al medio ambiente como a las comunidades locales.
Este proyecto destaca la importancia de encontrar soluciones que combinen sostenibilidad ambiental y viabilidad económica, ofreciendo un modelo replicable para otras regiones del mundo que enfrentan desafíos similares.
Vía blog.google
juan carlos ponce prieto dice
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