El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ha publicado un mapa innovador que podría cambiar la percepción global sobre las reservas de hidrógeno geológico. Este recurso podría representar una fuente de energía limpia que desafía las creencias convencionales sobre la disponibilidad de este gas en la naturaleza.
Un hallazgo que redefine el potencial energético
Los gobiernos de todo el mundo buscan alternativas al petróleo y al gas natural para avanzar hacia la sostenibilidad energética. Durante décadas, se creyó que el hidrógeno natural no se acumulaba en cantidades suficientes para ser considerado una fuente viable de energía. Sin embargo, el nuevo mapa del USGS contradice esta suposición al revelar que varias regiones de los Estados Unidos podrían albergar reservas significativas de hidrógeno geológico.
Sarah Ryker, directora asociada de energía y minerales del USGS, señala: «Durante décadas, la sabiduría convencional era que el hidrógeno natural no se acumulaba en cantidades suficientes para propósitos energéticos. Este mapa es emocionante porque sugiere que varias partes de Estados Unidos podrían tener recursos subterráneos de hidrógeno después de todo».
¿Está Estados Unidos sentado sobre un recurso energético limpio?
Tras una exhaustiva investigación geológica, los investigadores del USGS han estimado que las reservas subterráneas de hidrógeno podrían alcanzar los 6,2 billones de toneladas métricas. Esto es significativo porque tan solo un 2 % de esta cantidad podría abastecer de combustible sin carbono al mundo durante 200 años. Según Geoff Ellis y Sarah Gelman, autores de un reciente estudio publicado en Science Advances, la energía contenida en este hidrógeno recuperable es aproximadamente el doble de la energía contenida en todas las reservas probadas de gas natural en la Tierra.
Para identificar posibles ubicaciones, el equipo desarrolló una nueva metodología que evaluó condiciones ideales para la acumulación de hidrógeno, como las fuentes del gas, rocas que sirvan como reservorios y sellos geológicos que permitan su confinamiento.
Áreas de alto potencial
El mapa divide el territorio de Estados Unidos en dos categorías: áreas con alta probabilidad de contener hidrógeno utilizable y áreas con menor probabilidad. Entre los estados destacados como posibles reservas están:
- Kansas, Iowa, Minnesota y Michigan.
- Los estados de las Cuatro Esquinas: Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
- La costa de California.
- Regiones específicas de la costa este.
Aunque el mapa es solo el primer paso, su actualización continuará conforme se lleven a cabo más investigaciones, ofreciendo un panorama más claro sobre el verdadero potencial de extracción del hidrógeno geológico.
Hidrógeno: ¿La energía del futuro?
Los autores del estudio proyectan que el hidrógeno podría llegar a representar hasta un 30 % del suministro energético en ciertos sectores en el futuro. Además, se prevé que la demanda global de hidrógeno aumente más de cinco veces para 2050.
No obstante, aún existen desafíos importantes. Los métodos actuales para obtener hidrógeno son costosos y poco eficientes, lo que limita su aplicación a gran escala. La clave será desarrollar tecnologías sostenibles y económicas que permitan extraer este recurso de manera viable.
Un paso hacia la sostenibilidad
El compromiso global para alcanzar emisiones netas cero sigue siendo una prioridad tanto para los científicos como para los gobiernos. El hallazgo del USGS y su innovador mapa representan un avance crucial en la búsqueda de alternativas energéticas limpias. Si Estados Unidos realmente está sentado sobre un suministro abundante de hidrógeno natural, las implicaciones podrían ser trascendentales para la transición energética global.
¿Será este el descubrimiento que transforme el panorama energético mundial? Lo que está claro es que este estudio ha abierto la puerta a una nueva era en la exploración de recursos sostenibles.
Vía www.usgs.gov
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