Nueva investigación descubre que los techos verdes pueden bloquear más del 97% de los microplásticos en el aire durante las lluvias

La intensidad de la lluvia influye en la eficiencia de captura. Lluvias más intensas compactan el suelo, reduciendo los espacios porosos y aumentando la retención.

• Eficiencia de retención: >97,5% de microplásticos interceptados por techos verdes.
• Impacto en Shanghai: ~1,70 × 10¹² partículas/año, equivalente a 56,2 toneladas interceptadas.
• Mayor retención con lluvias intensas: suelos más húmedos = menor infiltración.
• Fragmentos > Fibras: por forma y movilidad.
• Sustrato vegetal y suelo = principales barreras.
• Posible generación secundaria de microplásticos desde componentes plásticos del sistema.

Los techos verdes como barreras efectivas contra los microplásticos atmosféricos

La contaminación por microplásticos es ya ubicua en aire, tierra y agua. Las ciudades costeras enfrentan una compleja interacción entre fuentes marinas y terrestres, donde la atmósfera actúa como una vía crítica de entrada. Frente a esto, los techos verdes no solo aportan servicios ecosistémicos como regulación térmica o retención de agua, sino que ahora se posicionan como una herramienta clave en la mitigación de la contaminación microplástica urbana.

Retención superior al 97,5%: eficacia validada

Los techos verdes modulados, evaluados bajo condiciones de lluvia simulada, retuvieron más del 97,5% de los microplásticos presentes en la precipitación. Esto los convierte en un sistema altamente efectivo para evitar que estas partículas lleguen a los sistemas de drenaje urbano o cuerpos de agua.

Lluvias más intensas = mejor rendimiento

Las lluvias más fuertes compactan el sustrato, lo que reduce los canales porosos que podrían permitir el paso de microplásticos. Así, la eficiencia de retención aumenta con la intensidad del evento pluvial, alcanzando valores superiores al 99,4% durante lluvias torrenciales.

Fragmentos retenidos con mayor facilidad que fibras

Los fragmentos, por su forma más compacta e irregular, tienden a quedar atrapados en los poros del suelo o adherirse a estructuras vegetales. Las fibras, en cambio, debido a su forma alargada y flexibilidad, logran infiltrarse con mayor facilidad y también pueden re-suspenderse en el aire, especialmente con el viento o la turbulencia.

El suelo vegetal: el verdadero escudo

El componente más eficaz del techo verde fue la capa de suelo vegetal, interceptando entre el 66,2% y el 92,2% del total de microplásticos capturados. La vegetación aérea también contribuyó (hasta un 24,4% en ciertos casos), mientras que otras capas como el drenaje o el filtro inferior jugaron un papel menor.

Influencia de la vegetación en la eficiencia

Aunque las raíces aumentan la humedad y favorecen la retención, también generan fisuras en el sustrato que pueden crear flujos preferenciales, permitiendo la migración de partículas. Esto explica por qué algunas plantas, como Sedum lineare, tuvieron ligeramente menor eficiencia que otras especies o incluso que techos sin vegetación.

Autogeneración de microplásticos desde el propio sistema

Un hallazgo crítico es la degradación de componentes plásticos del propio techo verde, especialmente mallas y láminas de polipropileno. En contacto con humedad, microorganismos y ciclos de secado, estos materiales desarrollan grietas y pierden masa, liberando microplásticos. Esto plantea un riesgo real de contaminación secundaria, que debe abordarse en el diseño y mantenimiento de techos verdes.

Los techos verdes ofrecen múltiples beneficios simultáneos:

• Captura de contaminantes atmosféricos (incluyendo microplásticos).
• Reducción de escorrentía urbana y mitigación de inundaciones.
• Mejora de la calidad del aire y del agua.
• Incremento de la biodiversidad urbana.
• Disminución del efecto de isla de calor.

Además, su implementación a gran escala puede reducir la carga de contaminantes que llegan a las aguas urbanas y limitar la exposición humana a partículas potencialmente peligrosas. Para maximizar su aporte a la sostenibilidad, se recomienda:

• Utilizar materiales no plásticos o biodegradables en la construcción.
• Diseñar techos modulares de fácil mantenimiento y monitoreo.
• Incluir estrategias de bio-remediación, como invertebrados capaces de degradar plásticos.

Los techos verdes no solo mejoran el entorno urbano, sino que representan una tecnología pasiva de alta efectividad en la lucha contra los microplásticos, con un enorme potencial para transformar nuestras ciudades en espacios más limpios y resilientes.

Más información: Green roofs act as the first barrier to intercept microplastics from urban atmosphere | Communications Earth & Environment