Desde 1996 hasta 2019, el tamaño medio del bacalao maduro cayó de 40 cm a 20 cm, y su peso medio se redujo a una quinta parte.
- Bacalao del Báltico oriental ha perdido la mitad de su tamaño corporal desde 1996
- Pesca intensiva ha provocado cambios genéticos acelerados
- Longitud media cayó de 40 cm a 20 cm en 23 años
- Peso medio cayó de 1,36 kg a 272 g
- Reducción ligada a selección evolutiva por redes de arrastre
- Prohibición de pesca desde 2019 no ha revertido el problema
- Urge repensar la gestión pesquera y conservar la diversidad genética
Cambios evolutivos provocados por la actividad humana
Durante las últimas tres décadas, la población de bacalao del Báltico oriental no solo ha colapsado, sino que los ejemplares adultos también han reducido drásticamente su tamaño corporal, según revela una nueva investigación científica. Entre 1996 y 2019, la longitud media de un bacalao maduro pasó de 40 cm a solo 20 cm, y su peso medio se desplomó de 1,36 kg a 272 gramos.
El estudio, liderado por el equipo del Geomar Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, demuestra que esta reducción no se debe únicamente a factores ambientales como la disminución del oxígeno por proliferaciones de algas o el aumento de temperaturas, sino a una presión evolutiva directa provocada por la pesca intensiva.
Evidencia genética de una evolución acelerada
La investigación analizó los otolitos (estructuras calcificadas en el oído interno de los peces, similares a los anillos de los árboles) de 152 bacalaos capturados entre 1996 y 2019. Estos datos permitieron comparar crecimiento anual, tamaño corporal y características genéticas. Se descubrió que los genes asociados a un mayor tamaño corporal se han vuelto menos frecuentes, lo que indica una clara presión selectiva.
La pesca de arrastre, que pretende ser selectiva mediante redes con un tamaño de malla mínimo legal para dejar escapar a los peces más pequeños, puede estar causando el efecto contrario. Los peces más grandes son sistemáticamente capturados antes de reproducirse, mientras que los individuos más pequeños y de maduración más rápida sobreviven y se reproducen, favoreciendo genéticamente su presencia.
Consecuencias ecológicas preocupantes
Este proceso, descrito como “evolución en acción” por el profesor Thorsten Reusch, es alarmante porque altera la estructura genética y demográfica de toda la población. A pesar de la prohibición total de la pesca del bacalao del Báltico oriental desde 2019, la especie no ha mostrado signos claros de recuperación en tamaño corporal.
El valor de conservar la diversidad genética
Expertos independientes coinciden en que esta investigación es un hito para comprender cómo las actividades humanas pueden acelerar procesos evolutivos. La pérdida de diversidad genética, incluso sin reducir el número de individuos, puede dejar a la especie sin capacidad de adaptación futura frente a nuevos desafíos ecológicos.
Más información: Genomic evidence for fisheries-induced evolution in Eastern Baltic cod | Science Advances
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