La mayoría de los motores de los vehículos eléctricos tienen imanes, que suelen usar metales de tierras raras como el neodimio.
Sin embargo, los imanes permanentes no son tan sostenibles. El 97% del suministro mundial de metales de tierras raras procede de China, y el control estatal sobre un recurso tan crucial en una serie de industrias de alta tecnología ha sido un problema grave en el pasado.
Las versiones oficiales difieren en cuanto a las razones por las que China decidió restringir las exportaciones de tierras raras a principios de la década, como suelen hacer las versiones oficiales, pero el resultado en cualquier caso fue un salto de 750% en los precios del neodimio y de 2.000% en los del disprosio.
¿Podrían producirse estos metales en otros lugares? Sí. No son tan raros como su nombre podría sugerir. Pero dondequiera que se extraigan, la única forma de convertirlos en imanes de forma económica es enviarlos a China para su procesamiento: ningún otro lugar del mundo está preparado para la tarea, y nadie puede competir con los mínimos costes laborales y la normativa medioambiental de China.
Así que es una baza que China usa en las negociaciones comerciales, y un auténtico problema de seguridad en la línea de suministro para otros países. Varias empresas, como BMW, Audi y Renault, entre otras, ya fabrican al menos algunos de sus motores eléctricos sin imanes; todos los demás están pendientes de la nueva tecnología en este ámbito.
Y en este contexto, la empresa alemana Mahle acaba de anunciar un nuevo motor eléctrico que parece resolver muchos problemas de forma muy eficiente.
El nuevo diseño de Mahle no usa imanes, sino que emplea bobinas motorizadas en su rotor. A diferencia de los esfuerzos anteriores, transfiere la potencia al rotor giratorio mediante inducción sin contacto, por lo que básicamente no hay superficies de desgaste. Esto debería hacer que fuera extremadamente duradero, y no es que los motores eléctricos tengan fama de necesitar mucho mantenimiento.
La ausencia de metales caros debería abaratar su fabricación en comparación con los típicos motores de imanes permanentes. Mahle afirma que la capacidad de ajustar y cambiar los parámetros del magnetismo del rotor en lugar de quedarse con lo que ofrece un imán permanente ha permitido a sus ingenieros alcanzar eficiencias superiores al 95% en toda la gama de velocidades de funcionamiento, «un nivel que sólo han alcanzado los coches de carreras de Fórmula E«.
También es especialmente eficiente a altas velocidades, por lo que podría ayudar a exprimir unos cuantos kilómetros más de una batería de litio en uso normal. La empresa afirma que se puede adaptar perfectamente a los tamaños de los coches compactos y a los vehículos comerciales.
Nuestro motor sin imanes puede describirse como un gran avance, ya que ofrece varias ventajas que aún no se han combinado en un producto de este tipo. Como resultado, podemos ofrecer a nuestros clientes un producto con una eficiencia extraordinaria a un coste comparativamente bajo.
Dr. Martin Berger, vicepresidente de Investigación Corporativa e Ingeniería Avanzada de Mahle.
Faltan unos dos años y medio para la producción en serie, y aún no se sabe los fabricantes de automóviles con los que Mahle está negociando, pero se sabe que ya están haciendo las primeras pruebas.
Más información: www.mahle.com
Agustín dice
Y la regeneración sin imanes? Mmmmm…
Acosta gabriel dice
Es maravilloso lo que estamos viviendo con los autos electricos y los motores imanes, obvió que muchos aferrados a la contaminación se van a oponer xq siempre les va a faltar algo. Pero bueno se llama evolución y es lo que estamos viviendo.
Salvador dice
Esta muy interesante saldrán ala venta los motores en México?