Nueva planta de Gradiant en Pensilvania producirá litio de grado batería desde aguas residuales y podría cubrir hasta el 50% de la demanda de EE. UU.
- Primera planta mundial: litio a partir de aguas residuales del petróleo.
- Ubicación: Pensilvania, EE. UU., lista para 2026.
- Recuperación: 97 % de litio, 99,5 % de pureza.
- Capacidad: hasta 5.000 toneladas/año.
- Contrato firmado con fabricante de baterías.
- Tecnología EC²: extracción directa, concentración y conversión.
- Costes hasta 50 % menores, menos impacto ambiental.
- Potencial clave para transición energética sostenible.
Gradiant lanza la primera planta integrada de producción de litio a partir de aguas residuales del petróleo
Gradiant, empresa global especializada en recuperación avanzada de agua y recursos, ha anunciado que su filial alkaLi construirá y operará la primera planta mundial capaz de extraer, concentrar y convertir litio desde aguas residuales de campos petroleros, utilizando un proceso totalmente integrado.
La planta estará ubicada en la formación Marcellus Shale de Pensilvania, y entrará en funcionamiento comercial a inicios de 2026. La tecnología utilizada es la plataforma patentada EC², que combina tres etapas críticas —extracción directa, concentración y conversión— en un solo sistema continuo.
Rendimiento probado y eficiencia destacada
Los ensayos actuales ya han demostrado un rendimiento de extracción del 97 % y una pureza del 99,5 % en el carbonato de litio obtenido. Esto la convierte en una alternativa seria y sustentable frente a métodos tradicionales, que suelen tener un mayor coste y una huella ambiental considerable.
alkaLi operará el sitio de manera integral, lo que incluye la propiedad de los equipos, terrenos, permisos, y derechos de agua y minerales. Esta estrategia vertical permite esquivar los frecuentes bloqueos regulatorios y acelerar la producción nacional de litio.
Contrato asegurado y mercado en expansión
La compañía ha cerrado un acuerdo plurianual de suministro con un fabricante estadounidense de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético, por un volumen de hasta 5.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio. Esta alianza confirma la viabilidad comercial y el interés creciente del mercado en soluciones de litio más limpias.
Características clave de la tecnología EC²
EC² representa una innovación crítica en el sector, ya que permite una producción más limpia, rápida y económica. Sus principales ventajas:
- Hasta 50 % menos de coste de capital y operación.
- Sistemas modulares y pre-ingenierizados para una rápida implementación global.
- Optimización mediante inteligencia artificial para control en tiempo real y mantenimiento predictivo.
- Reducción del impacto ambiental y mayor facilidad de permisos.
- Flexibilidad en el tipo de aguas: funciona con salmueras geotérmicas, reciclaje de baterías o aguas residuales del petróleo.
Potencial de esta tecnología
Este tipo de innovación puede redefinir el acceso global al litio, un recurso esencial para la descarbonización del transporte y la expansión de las energías renovables. Al aprovechar residuos industriales ya existentes —como el agua producida por la industria petrolera—, se evita el uso de nuevas fuentes vírgenes, reduciendo así el impacto ecológico total.
Además, la posibilidad de replicar este modelo en otros países con grandes volúmenes de aguas industriales —como México, Argentina o China— abre una vía concreta hacia una cadena de suministro global de litio más justa, limpia y eficiente.
alkaLi no solo representa una mejora tecnológica, sino una apuesta tangible por un futuro energético sostenible, descentralizado y menos dependiente de la minería intensiva.
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