La búsqueda de fuentes de energía sostenibles continúa a buen ritmo. Una investigación publicada en el International Journal of Renewable Energy Technology estudia una de esas fuentes, las algas, de las que se puede obtener biodiésel. El trabajo analiza los problemas de producción, la caracterización y compara el rendimiento de estos combustibles con otras fuentes de diésel.
Alpesh Virendrabhai Mehta y Nirvesh Sumanbhai Mehta, del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Escuela Gubernamental de Ingeniería de Gujarat (India), explican cómo la actual industrialización está aumentando la demanda de energía en todo el mundo.
Esto está dando lugar a varios problemas: la disminución de los recursos, el aumento de la contaminación y el cambio climático. Los combustibles fósiles de los que hemos dependido durante décadas representan un recurso totalmente insostenible y altamente contaminante.
La posibilidad de usar compuestos de carbono derivados de fuentes sostenibles, como los cultivos y las algas, ofrece un sustituto energético. Las fuentes sostenibles tienen la ventaja de ser renovables y serán necesarias mientras sigamos dependiendo de la combustión para los vehículos, la calefacción y la producción de energía, al menos hasta que se pueda disponer de fuentes de energía completamente sostenibles y no contaminantes, como la eólica, la solar y la mareomotriz.
También existe la posibilidad de que ciertos enfoques de los biocombustibles que sustituyen a los combustibles fósiles tengan una menor huella de carbono para la misma producción de energía. El uso de algas en lugar de cultivos para combustible tendría la ventaja añadida de no desplazar la agricultura alimentaria.
El equipo ha demostrado que el biodiésel de algas es menos viscoso que el diésel convencional y, por tanto, tiene un menor retardo antes de la combustión en un motor diésel.
El retraso químico mínimo también beneficia al gasóleo de algas en cuanto a la mayor eficiencia térmica de los frenos. La presencia de oxígeno en el gasóleo de algas también contribuye a esta eficiencia porque los átomos de oxígeno actúan para fomentar la combustión desde «dentro» del propio combustible.
El equipo informa de que el gasóleo de algas ofrece un mayor rendimiento que el gasóleo convencional. Además, el análisis de los gases de escape de varias mezclas cumple la normativa sobre emisiones de biodiésel en la India, informa el equipo.
Sugieren que el gasóleo de algas sería un sustituto ambientalmente beneficioso del gasóleo convencional.
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