Científicos descubrieron una familia desconocida de microbios en turberas del noroeste de la Amazonía peruana. Estos microorganismos regulan el carbono: pueden almacenarlo o liberarlo como gases de efecto invernadero.
- Microbios invisibles, gran impacto climático.
- Amazonia peruana, almacén de carbono clave.
- Riesgo de pasar de sumidero a emisor.
- Amenaza por sequías, deforestación y minería.
- Conservación urgente y acción coordinada.
Microbios diminutos en turberas amazónicas que ayudan a equilibrar el clima global
Organismos microscópicos, miles de veces más pequeños que un grano de arena, son capaces de influir en el clima de la Tierra.
Un estudio de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana ha identificado una familia de microbios desconocida hasta ahora, adaptada a las turberas inundadas y pobres en oxígeno del noroeste amazónico peruano.
Estos diminutos organismos regulan el ciclo del carbono: pueden inmovilizarlo durante siglos o liberarlo en forma de dióxido de carbono y metano, dos de los gases de efecto invernadero más potentes.
El hallazgo confirma que las turberas tropicales son uno de los mayores reservorios naturales de carbono del planeta, y que su equilibrio depende en gran medida de la actividad microbiana.
Microbios de turberas y regulación del carbono
Las turberas funcionan como archivos de carbono, acumulando materia orgánica durante milenios gracias a las condiciones anegadas que ralentizan su descomposición.
En las turberas amazónicas, los recién identificados Bathyarchaeia son expertos en descomponer compuestos de carbono incluso en ambientes con muy poco oxígeno.
En condiciones estables, estos microbios mantienen el carbono retenido en el suelo y contribuyen a frenar el cambio climático.
Pero cuando el ambiente cambia —por sequías prolongadas, olas de calor o descenso del nivel freático—, su metabolismo se altera y aumenta la liberación de gases de efecto invernadero.
Este cambio es crítico: pasar de retener carbono a liberarlo podría multiplicar el impacto del calentamiento global.
El frágil equilibrio de las turberas amazónicas
El estudio se centró en la cuenca Pastaza-Marañón, que abarca unos 100.000 km² de bosques inundados y pantanos con capas profundas de turba.
En ellas se almacenan aproximadamente 3.100 millones de toneladas de carbono, el doble de lo que guardan todos los bosques del planeta.
La amenaza es clara:
- Cambio climático → modifica las lluvias, aumenta la temperatura y seca la turba.
- Deforestación y minería → drenan humedales, rompen el equilibrio hídrico y alteran la comunidad microbiana.
- Agricultura extensiva → sustituye ecosistemas intactos por monocultivos, eliminando la capacidad natural de almacenamiento de carbono.
Si estas turberas pierden su humedad, el carbono acumulado durante miles de años se liberará en décadas.
El papel decisivo de los microbios
El ecosistema microbiano amazónico sigue siendo un mundo por descubrir. Estos microorganismos realizan funciones críticas:
- Detoxificación de monóxido de carbono.
- Producción y consumo de gases como hidrógeno y metano.
- Adaptación a cambios estacionales de oxígeno, algo esencial en un entorno que pasa de inundado a parcialmente seco cada año.
El funcionamiento conjunto de estas comunidades regula el balance de carbono de toda la región. Un desequilibrio microbiano no solo afecta localmente: puede influir en el clima global.
Clave para la conservación
Los científicos advierten que sin gestión sostenible del territorio, las turberas amazónicas pueden convertirse en emisores netos de carbono antes de final de siglo.
La prioridad pasa por:
- Frenar la deforestación y evitar la expansión de la frontera agrícola.
- Restringir proyectos mineros en zonas de turberas.
- Mantener la hidratación natural de estos ecosistemas, evitando drenajes artificiales.
La investigación apunta a que la restauración de turberas y la recuperación de sus comunidades microbianas podrían ser una herramienta eficaz para aumentar la captura de carbono y reforzar la resiliencia climática.
Más información: Functional insights of novel Bathyarchaeia reveal metabolic versatility in their role in peatlands of the Peruvian Amazon | Microbiology Spectrum
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