Los ingenieros coreanos han dado un gran paso al lanzar el primer buque de transporte de gas natural licuado (GNL) del mundo, que funciona con un pequeño reactor modular de sales fundidas (MSR).
- Primer buque LNG con reactor nuclear.
- Tecnología: reactor de sal fundida (MSR).
- Aprobación de diseño por autoridades internacionales.
- Sin emisiones de carbono en la propulsión.
- Autonomía sin recambio de combustible.
- Presentación global en Gastech 2025.
Corea del Sur marca un hito mundial con la aprobación del diseño del primer buque transportador de gas natural licuado (LNG) propulsado por un reactor nuclear de sal fundida. Este avance, liderado por el Instituto Coreano de Investigación de Energía Atómica (KAERI) y el gigante naval Samsung Heavy Industries, representa un paso crucial hacia la descarbonización del transporte marítimo.
El buque, cuya tecnología acaba de obtener el Approval in Principle (AiP), será el primero de su clase en utilizar un reactor modular compacto como sistema de propulsión. Este aval fue otorgado por la American Bureau of Shipping (ABS) y el Estado de bandera de Liberia, confirmando que el diseño cumple con los estándares internacionales de seguridad y viabilidad técnica.
Un nuevo sistema de propulsión: reactor de sal fundida
El núcleo del sistema es un reactor nuclear de 100 megavatios térmicos (MWt) que utiliza una mezcla de combustible y sal fundida como medio líquido. A diferencia de los reactores tradicionales, que emplean combustible sólido, este diseño permite una operación continua sin recargas durante toda la vida útil del buque, reduciendo costos operativos y riesgos logísticos.
Esta tecnología no solo es más eficiente energéticamente, sino que también cuenta con un perfil de seguridad superior. En caso de emergencia, el combustible en estado líquido puede drenarse de forma pasiva, lo que reduce significativamente el riesgo de fusión del núcleo. Además, la baja presión de operación y la alta estabilidad química del sistema hacen que sea particularmente adecuado para entornos marinos.
Energía nuclear al servicio del transporte limpio
El uso de reactores nucleares de sal fundida en buques LNG es una apuesta clara por un modelo de navegación libre de emisiones. Aunque el gas natural licuado se considera un combustible de transición más limpio que el fuelóleo pesado, su transporte aún implica una huella de carbono considerable si se usan motores convencionales.
La adopción de tecnología nuclear avanzada, como la desarrollada por KAERI, permite eliminar por completo las emisiones directas de CO₂, NOₓ y SOₓ asociadas a la propulsión. Esta innovación se alinea con los objetivos de descarbonización de la Organización Marítima Internacional (OMI), que busca reducir las emisiones del sector en al menos un 50 % para 2050, respecto a los niveles de 2008.
Un proyecto respaldado institucionalmente
Este avance no ha ocurrido en aislamiento. Ha sido posible gracias al apoyo activo de los Ministerios de Ciencia y TIC y de Océanos y Pesca de Corea del Sur, que reconocen el papel estratégico de la energía nuclear en la transición energética. Desde 2023, el desarrollo conjunto del diseño conceptual del reactor ha recibido financiación y soporte técnico con el objetivo de ser completado en 2026.
Además, esta iniciativa forma parte de una tendencia más amplia en Asia, donde países como China e India también exploran reactores modulares nucleares para aplicaciones marinas y aisladas, como islas o instalaciones industriales flotantes.
Presentación en Gastech 2025
La presentación global de este buque se hará en Gastech 2025, la feria más importante del mundo en el sector del gas y la energía, que se celebrará del 9 al 12 de septiembre en Milán. Allí, la comunidad internacional podrá conocer en detalle los beneficios técnicos, económicos y ambientales de este sistema de propulsión.
El objetivo de los desarrolladores es claro: demostrar que el uso de reactores nucleares modulares no solo es viable, sino deseable como solución limpia y segura para el transporte marítimo del futuro.
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