El mayor fabricante de baterías del mundo prevé que los barcos totalmente eléctricos serán capaces de cruzar océanos en solo tres años

CATL impulsa la electrificación marina y planea barcos oceánicos 100% eléctricos tras equipar 900 embarcaciones.

El futuro de CATL parece incluir nuevas expansiones en la electrificación marina, ya que un ejecutivo de la compañía predijo recientemente que los barcos totalmente eléctricos pronto podrán navegar con seguridad en mar abierto.

• Barcos eléctricos oceánicos en 3 años.
• Baterías más densas, más seguras.
• Sector marítimo muy contaminante.
• China acelerando electrificación naval.
• Impacto real en turismo, carga ligera, ferris.
• Regulaciones marítimas empujando el cambio.
• Clave: LFP y nuevas químicas marinas.

CATL ya es el mayor fabricante de baterías del mundo, con productos que alimentan dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos e incluso aviones eléctricos. Durante los últimos cinco años, las baterías de CATL también han impulsado embarcaciones eléctricas. De hecho, algunos de los barcos totalmente eléctricos más grandes del mundo utilizan su tecnología.

Aun así, estos barcos de pasajeros solo han podido navegar por aguas consideradas más seguras, como ríos y zonas costeras. Por ejemplo, CATL ayudó a desarrollar un barco turístico fluvial, el Yangtze River Three Gorges No. 1, en 2020, aportando 10.000 celdas de batería LFP.

En ese momento, CATL compartió que este crucero fluvial tenía el mayor número de plazas para pasajeros y la mayor capacidad de potencia del mundo para un barco totalmente eléctrico. A medida que las celdas de batería ganan densidad energética, se observa una clara correlación con embarcaciones eléctricas más grandes y capaces de recorrer distancias mayores.

Por ello, CATL compartió recientemente su predicción de que barcos lo suficientemente grandes para atravesar océanos podrán ser totalmente eléctricos en los próximos tres años.

Según informó CnEVPost, la directora de la división marina de CATL, Su Yiyi, afirmó que el gigante de las baterías ya está avanzando en su tecnología destinada a aplicaciones oceánicas. Su compartió lo siguiente durante una reciente sesión informativa en Shanghái:

En un futuro cercano —quizá dentro de los próximos tres años— lograremos que embarcaciones totalmente eléctricas naveguen en mar abierto.

CATL ha colaborado en el desarrollo y suministro de baterías para barcos eléctricos desde 2017 y creó su propia filial especializada en el sector marino en 2022. Hasta la fecha, sus baterías han contribuido a alimentar aproximadamente 900 embarcaciones, alrededor del 40% del mercado mundial, según la compañía.

Este verano, el primer barco turístico totalmente eléctrico de China, el Yujian 77, zarpó por primera vez. La embarcación fue desarrollada conjuntamente por CATL e incorpora su sistema de baterías marinas. Su éxito ha allanado el camino para que, en un futuro próximo, embarcaciones eléctricas de mayor tamaño puedan aventurarse más allá de las costas.

Desarrollo y contexto actual

El anuncio llega en un momento en el que la industria naval está sometida a una presión creciente para descarbonizarse. El transporte marítimo internacional, responsable de cerca del 3% de las emisiones globales, se enfrenta a regulaciones más estrictas, como los nuevos criterios de intensidad de gases de efecto invernadero impulsados por la Organización Marítima Internacional y la entrada progresiva del transporte marítimo en esquemas de comercio de emisiones en regiones como la Unión Europea.

Este cambio regulatorio está obligando a los astilleros y operadores a explorar alternativas más limpias. Hasta ahora, las opciones más extendidas han sido los barcos híbridos, el uso de hidrógeno o metanol verde y las velas automatizadas. La electrificación total parecía reservada para distancias cortas debido al peso de las baterías. Sin embargo, la nueva generación de baterías marinas de alta densidad y larga vida útil, basada en químicas más estables como el LFP y sus evoluciones, abre la puerta a rutas costeras ampliadas y futuros trayectos oceánicos.

Un salto tecnológico en marcha

CATL no es la única empresa trabajando en esta frontera, pero sí una de las que más rápido está escalando. Su integración vertical le permite adaptar módulos, sistemas de control térmico y electrónica de potencia a las exigencias del entorno marino, donde la corrosión, las vibraciones y las variaciones térmicas suponen un desafío considerable.

En paralelo, varios proyectos piloto en Europa y Asia están demostrando que la electrificación naval no es ciencia ficción. Ferris regionales en Noruega, cargueros costeros en el Báltico o barcos de apoyo portuario en Japón operan ya con propulsión totalmente eléctrica. Todos ellos sirven como banco de pruebas para lo que podría convertirse en la próxima evolución del transporte marítimo: barcos capaces de realizar travesías medias sin una gota de combustible fósil.

Potencial

Si las predicciones se cumplen, los barcos eléctricos oceánicos podrían transformar sectores enteros:

• Turismo más limpio, con cruceros pequeños y medianos que no generen emisiones en lugares frágiles como archipiélagos o áreas protegidas.
• Cadenas logísticas regionales más eficientes, con barcos eléctricos integrados en puertos alimentados por renovables.
• Reducción del uso de combustibles fósiles en uno de los sectores más difíciles de descarbonizar.
• Puertos más silenciosos y con aire más limpio, lo que mejoraría la salud pública en muchas ciudades costeras.
• Nuevas oportunidades industriales, ya que la fabricación y mantenimiento de baterías marinas podría generar empleo y atraer inversión tecnológica.

La transición no será instantánea. Pero cada nuevo barco eléctrico que entra en operación elimina una parte del ruido, el humo y la dependencia del diésel que han marcado el transporte marítimo durante décadas. Y demuestra, por fin, que incluso el océano puede electrificarse.

Vía CnEVPost