Enel North America ha firmado un contrato con Texas Solar Sheep, a través del cual ocho plantas solares en Texas utilizarán principalmente el pastoreo solar para el control de la vegetación, marcando uno de los compromisos más importantes con la energía solar de uso dual en los Estados Unidos hasta la fecha.
Enel North America, líder en energía limpia, desplegará más de 6.000 ovejas para controlar la vegetación en ocho plantas solares en Texas a través del mayor acuerdo de pastoreo solar anunciado en los EE. UU. La compañía se ha asociado con Texas Solar Sheep Co., una empresa familiar que proporciona servicios de gestión de vegetación en grandes plantas solares, en un compromiso por ampliar las prácticas sostenibles en energías renovables.
Texas Solar Sheep desplegará ovejas para pastar en más de 4.100 hectáreas de terrenos solares, lo que equivale a casi el 75% del área de la isla de Manhattan. Este es uno de los contratos individuales más significativos para el uso dual solar, según la American Solar Grazing Association, que estima que 40.470 hectáreas de sitios solares están siendo pastoreadas en los EE. UU., según una encuesta reciente. Al adoptar el pastoreo de ovejas, Enel refuerza su compromiso con la «agrivoltaica», la práctica de combinar la generación de energía solar con prácticas agrícolas. Este acuerdo también fortalece la presencia de la empresa en el mercado de Texas, donde Enel es el principal operador de almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos.
“La colaboración récord de Enel con Texas Solar Sheep es un paso emocionante hacia prácticas sostenibles de uso dual solar”, dijo Marcus Krembs, jefe de relaciones externas y sostenibilidad en Enel North America. «Al priorizar el pastoreo de ovejas para la gestión de la tierra, demostramos cómo la energía solar y la agricultura pueden coexistir mientras aseguramos un rendimiento óptimo de nuestras instalaciones solares. Además, nuestro compromiso con el pastoreo de ovejas apoya los servicios ecosistémicos y la economía local«.
Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), los beneficios combinados de preservar los hábitats nativos y pastorear ganado en instalaciones solares incluyen la mejora de la salud del suelo, el uso más eficiente del agua y la reducción de los costes de mantenimiento y operaciones. Al mejorar la eficiencia operativa y apoyar prácticas sostenibles, este enfoque aumenta el valor sostenible de la producción de energía solar de Enel y fomenta relaciones positivas con las comunidades vecinas.
«Estamos orgullosos de asociarnos con Enel North America en uno de los programas de agrivoltaica más grandes de los EE. UU. Aplaudimos el compromiso de Enel con las instalaciones solares de uso dual de la tierra y esperamos expandir la agricultura en Texas junto con la producción de energía solar en el estado«, dijo JR Howard, propietario de Texas Solar Sheep LLC.
El programa existente de pastoreo solar de Enel ha demostrado avances sustanciales en la salud del suelo, con algunos sitios experimentando una mejora de más del 200% en materia orgánica. Las ovejas también promueven hábitats favorables para polinizadores al permitir que algunas plantas nativas maduren y florezcan, a diferencia de los métodos tradicionales de corte. Además, el pastoreo solar beneficia a las economías locales al proporcionar una nueva fuente de ingresos para los pastores de ovejas.
«La American Solar Grazing Association está emocionada de ver a Enel impulsar el momentum hacia adelante con su fuerte compromiso con el pastoreo de ovejas solares. El pastoreo solar está a la vanguardia de una industria de agrivoltaica en auge, y estamos viendo cómo cada vez más líderes en la industria solar invierten en asociaciones duraderas con agricultores y crean nuevas oportunidades para la agricultura estadounidense«, comentó Kevin Richardson, Director de Alcance en la American Solar Grazing Association.
Con la industria solar de EE. UU. esperando romper récords de construcción nuevamente este año, con 36.4 gigavatios (GW) de energía solar a escala de servicios públicos programados para ser añadidos a la red para finales de 2024 y Texas liderando la nación en operación de energía solar, Enel anticipa que esta colaboración innovadora establecerá un nuevo estándar para la gestión responsable de la tierra y la producción de energía limpia dentro de la industria solar.
Expansión del concepto de agrivoltaica y su relevancia en la sostenibilidad
El uso de la agrivoltaica, como lo demuestra este contrato de Enel, es un ejemplo clave de cómo la integración de la energía renovable y la agricultura puede generar beneficios mutuos. La combinación de paneles solares con la cría de ovejas permite un uso más eficiente de la tierra, reduciendo la necesidad de maquinaria pesada y productos químicos para el mantenimiento, lo que a su vez disminuye la huella de carbono de las instalaciones solares. Además, esta práctica contribuye a la biodiversidad, ya que las ovejas ayudan a mantener el equilibrio del ecosistema al pastar de manera natural, permitiendo el crecimiento de especies vegetales nativas y la creación de hábitats para polinizadores, esenciales para la agricultura.
Algunas ciudades por todo el mundo también están probando este sistema para el mantenimiento de sus parques y jardines.
La Granja Solar más grande de Australia en su máximo rendimiento, da trabajo a 6.000 ovejas merinas.
En el contexto de la sostenibilidad, la agrovoltaica representa una estrategia innovadora para maximizar la productividad de la tierra y promover prácticas agrícolas resilientes frente al cambio climático. La capacidad de combinar la generación de energía con la producción agrícola en el mismo espacio permite a las comunidades rurales diversificar sus fuentes de ingresos y fortalecer la economía local. A medida que crece la demanda de energía renovable, enfoques como el de Enel en Texas podrían servir de modelo para futuras iniciativas a nivel global, integrando la tecnología solar con la gestión agrícola de manera que beneficie tanto al medio ambiente como a las economías rurales.
Imágenes vía texassolarsheep.com
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