Nuevo sistema basado en péndulo aprovecha vibraciones inducidas por el agua para generar energía con solo un 15% de eficiencia, pero gran simplicidad estructural.
- Corrientes marinas constantes
- Vibraciones convertidas en electricidad..
- Sin aspas, sin engranajes submarinos.
- Menos mantenimiento, más simplicidad.
- Energía discreta, pero persistente.
Aprovechar la energía del mar no siempre implica grandes turbinas girando bajo el agua. A veces basta con escuchar cómo vibra el flujo y aprender a convertir ese movimiento en algo útil. Esa es la idea que hay detrás del sistema pendular desarrollado por Francisco Huera, investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universitat Rovira i Virgili.
El dispositivo parte de un principio físico conocido, pero poco explotado con fines energéticos: cuando una corriente de agua rodea un cilindro, se generan vórtices alternos que provocan vibraciones. En lugar de combatirlas —como se ha hecho históricamente en ingeniería naval y offshore—, el sistema las aprovecha. El resultado es un tubo cilíndrico sumergido, suspendido de un eje, que oscila como un péndulo al interactuar con la corriente.
Solo el cilindro está en contacto con el agua. Todo lo demás —eje, transmisión, generador— puede situarse fuera, incluso en una plataforma flotante. Un detalle aparentemente menor, pero clave cuando se piensa en corrosión, bioincrustaciones y costes de mantenimiento.
Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista científica Journal of Fluids and Structures, tras ensayos controlados en un canal hidráulico del laboratorio de interacción fluido-estructura de la URV.
Comparando turbinas y sistemas vibratorios
Hoy por hoy, la referencia para extraer energía de corrientes marinas son las turbinas de flujo axial o transversal, equivalentes submarinos de los aerogeneradores. En condiciones ideales, pueden superar el 50 % de eficiencia teórica. En la práctica, rara vez pasan del 25–35 %.
El problema no es solo el rendimiento. Estas turbinas son estructuras complejas, con múltiples componentes móviles bajo el agua, sometidas a desgaste continuo y a un mantenimiento caro y delicado. No es casualidad que todavía no existan parques comerciales de turbinas marinas plenamente operativos: la mayoría de los proyectos siguen en fase piloto.
El sistema pendular propone otro camino. Sin palas, sin rotores. Un cilindro que vibra, conectado a un eje que transmite el movimiento. Durante los ensayos, un freno electromagnético permitió estudiar cuánta potencia mecánica puede extraerse según la intensidad de la oscilación. Menos espectacular, sí. Pero también mucho más simple.
Resultados experimentales y eficiencia
Las pruebas arrojan coeficientes de potencia en torno al 15 %, en línea con otros dispositivos basados en vibraciones inducidas por el flujo. Aproximadamente la mitad de lo que puede ofrecer una turbina bien diseñada.
Pero aquí entra el contexto. Estos sistemas ocupan menos espacio, tienen menos piezas críticas y pueden instalarse donde una turbina convencional sería inviable. Al final, como resume el propio investigador, se trata “solo de un tubo colgado de un eje”. Y a veces, eso es una ventaja enorme.
Además, al concentrar la parte compleja del sistema fuera del agua, se abre la puerta a intervenciones rápidas, menor tiempo de parada y una vida útil potencialmente mayor.
Aplicaciones posibles y líneas futuras de investigación
El enfoque resulta especialmente interesante en corrientes mareales, donde el agua se mueve de forma predecible y continua. Pero no se queda ahí. El mismo principio podría adaptarse a ríos con caudales suficientes, sin necesidad de presas ni desvíos, reduciendo impactos sobre el ecosistema fluvial. Incluso se explora su aplicación al viento, trasladando el concepto a otros fluidos.
Hay un giro conceptual importante. Durante décadas, las vibraciones inducidas por el flujo han sido un problema a eliminar, sobre todo en tuberías submarinas y grandes estructuras offshore, donde generan fatiga y fallos prematuros. De hecho, Huera ha trabajado previamente en sistemas para mitigarlas y cuenta con una patente europea en ese ámbito. Ahora, ese mismo fenómeno se plantea como recurso energético.
El estudio se centra en el comportamiento dinámico del péndulo y en cuantificar la potencia mecánica disponible. No entra aún en el diseño detallado de un generador completo ni en un análisis económico. Falta esa parte. El siguiente paso pasa por optimizar la extracción de energía, ajustar el par de frenado según la carga hidrodinámica y estudiar cómo interactúan varios dispositivos entre sí para aumentar la energía obtenida por unidad de superficie.
Potencial
Este tipo de tecnología encaja bien en una transición energética que ya no busca solo grandes infraestructuras, sino soluciones adaptadas a cada contexto. Sistemas modulares, fáciles de mantener, combinables con otras fuentes.
Puede aportar energía local para boyas oceanográficas, estaciones de monitorización, pequeñas instalaciones costeras o comunidades aisladas. Puede complementar a la eólica marina y a la solar flotante. Puede, incluso, cambiar la forma en que se conciben las vibraciones en ingeniería: de enemigo silencioso a aliado útil.
No va a salvar el planeta por sí solo. Pero suma. Y en la crisis climática, sumar bien —con cabeza, con respeto al entorno— ya es mucho.
Más información: F.J. Huera-Huarte, Energy harvesting from vortex-induced vibrations using a pendulum, Journal of Fluids and Structures (2026). DOI: 10.1016/j.jfluidstructs.2025.104449
Ruben Matilla de Frutos dice
esto ya existe hace años pero con aire, y tambien es un invento español, ya hay instalaciones efectivas, no es un proyecto piloto si no una realidad palpable y mensurable,
Dianne Alejo dice
Soy socia de Creaconsol SRL, una empresa en Cuba, comenzando a emprender, tenemos un objeto social de instalación de equipos y sistemas de fuentes de energia renovable. Nos encantaría conocer de esta propuesta de ingeniería y poder implementarla en nuestro país necesita de estas soluciones energéticas. si hay alguna alternativa para saber más del proyecto sería ideal. Cualquier información sería de utilidad. gracias.