Tapa de botellas de vidrio, posible fuente oculta de microplásticos en bebidas

Aunque el vidrio no produce microplásticos, un estudio revela que las tapas metálicas con pintura plástica pueden ser una fuente de contaminación en bebidas embotelladas en vidrio.

• 100 partículas/L en vidrio, frente a solo 2–20 en plástico o lata.
• Culpa del barniz en las tapas, no del vidrio en sí.
• Agua y vino, casi libres de microplásticos.
• Limpieza de tapas puede reducir el problema en un 60%.
• No hay aún norma sobre cuántos microplásticos son peligrosos.
• Oportunidad para mejorar el diseño y control en envasado sostenible.

⚠️ ACLARACIÓN IMPORTANTE

Los resultados del estudio mencionado no implican que el vidrio genere microplásticos. Según ha destacado ANFEVI (Asociación Nacional de Fabricantes de Envases de Vidrio) y la propia ANSES (Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de Francia), los microplásticos detectados en algunas bebidas envasadas en vidrio provienen de los sistemas de cierre, especialmente de las pinturas plásticas en las tapas metálicas, y no del cuerpo de vidrio.

El vidrio sigue siendo un material químicamente inerte, seguro y libre de migraciones, ampliamente respaldado por instituciones científicas y médicas como la opción más estable para el envasado de alimentos y bebidas. Esta advertencia busca ofrecer una lectura más precisa y contextualizada del estudio original, evitando interpretaciones erróneas o sesgadas.

Microplásticos en botellas de vidrio

Una investigación realizada por la agencia francesa de seguridad alimentaria (ANSES) reveló que las bebidas embotelladas en vidrio, como agua con gas, refrescos, cerveza y vino, contienen entre cinco y 50 veces más microplásticos que las mismas bebidas envasadas en plástico o en latas de aluminio.

El vidrio no libera plásticos, pero las tapas metálicas pintadas con barnices plásticos sí pueden desprender partículas microscópicas durante su manipulación industrial.

El estudio fue desarrollado con el objetivo de cuantificar los microplásticos presentes en diferentes tipos de bebidas y analizar la influencia del envase, según explicó Guillaume Duflos, director de investigación de ANSES.

¿De dónde vienen los microplásticos?

Contrario a lo que muchos imaginarían, el problema no proviene del vidrio en sí, sino de las tapas metálicas utilizadas para sellar estas botellas. El equipo de investigación identificó que los fragmentos plásticos coincidían en forma, color y composición con la pintura utilizada en el exterior de las tapas.

Estas capas de pintura presentan microarañazos casi imperceptibles, producto del roce entre tapas durante el transporte o almacenamiento, que provocan el desprendimiento de partículas plásticas.

Esto no significa que el plástico sea una opción mejor desde el punto de vista ambiental. Las botellas de plástico siguen siendo un grave problema por su degradación a largo plazo y bajo reciclaje real. Este estudio solo analiza los niveles de microplásticos en bebidas según el tipo de envase, no su impacto global en el planeta.

¿Cuánta contaminación se detectó?

• En botellas de refrescos: alrededor de 30 partículas/L.
• En botellas de limonada: hasta 40 partículas/L.
• En cerveza: aproximadamente 60 partículas/L.
• En botellas de agua (plana o con gas): entre 1,6 y 4,5 partículas/L, dependiendo del tipo de envase.
• En vino: muy pocos microplásticos, incluso en botellas con tapas metálicas, aunque aún se desconoce por qué.

¿Representan un riesgo para la salud?

Hasta la fecha, no existe una referencia científica que defina un nivel tóxico de microplásticos en el organismo humano. Sin embargo, su presencia ha sido confirmada en múltiples entornos: aire, agua, alimentos e incluso tejidos humanos.

Aunque los efectos a largo plazo son inciertos, la exposición constante a estos contaminantes plantea interrogantes serios sobre su impacto en la salud pública y la necesidad urgente de establecer estándares regulatorios.

¿Qué soluciones hay?

Los investigadores probaron un método de limpieza de tapas metálicas antes de su uso industrial: un tratamiento con aire, agua y alcohol. Este proceso redujo la contaminación por microplásticos en un 60%, lo que demuestra que es posible mitigar el problema con cambios mínimos en el proceso de embotellado.

Además, se recomienda revisar los materiales y recubrimientos de las tapas, promoviendo el uso de acabados menos propensos a liberar partículas.

La lucha contra los microplásticos no es solo un tema de salud, sino también de sostenibilidad. Este hallazgo ofrece una oportunidad concreta:

• Diseñar envases realmente ecológicos, más allá del material del cuerpo de la botella.
• Reformular criterios de “envase sostenible”, considerando emisiones de microplásticos y no solo si el material es reciclable.
• Impulsar la innovación en sellado y recubrimientos, lo que puede reducir contaminantes sin afectar el reciclaje.
• Fomentar prácticas industriales responsables, como limpiezas previas o materiales alternativos.

Los microplásticos no solo provienen de envases. Se encuentran en el aire, el polvo, los océanos y en muchos productos del día a día. Lo importante es reducir todas las fuentes posibles, y este estudio nos muestra una fuente inesperada que puede corregirse fácilmente.

Estudio completo publicado en la revista científica “Food and Chemical Toxicology”, disponible en ScienceDirect (doi:10.1016/j.fct.2024.114539).