os espacios verdes enfrían significativamente nuestras ciudades cada vez más calientes. Una nueva investigación sugiere que plantar más árboles podría reducir las visitas a urgencias relacionadas con el calor en Los Ángeles hasta en dos tercios.
Los árboles urbanos salvan vidas
Los árboles han protegido a los humanos de enfermedades y muerte desde hace mucho tiempo, y en las ciudades modernas continúan haciéndolo. A medida que aumentan las temperaturas globales, también lo hace el «efecto isla de calor urbano», la tendencia de las ciudades a absorber y retener la energía solar, lo que se ha convertido en una crisis de salud pública en todo el mundo.
A pequeña escala, la sombra de un solo árbol es un refugio invaluable en un día abrasador. A mayor escala, los barrios con más árboles son notablemente más frescos.
Impacto en la salud
La investigación muestra el impacto significativo que los árboles pueden tener en la salud de las personas. Un nuevo estudio indica que en Los Ángeles, plantar más árboles y usar superficies reflectantes (como pintar los techos de blanco) podría reducir las visitas a urgencias por calor hasta en un 66%.
Estudios previos del mismo equipo de investigación mostraron que una de cada cuatro muertes durante las olas de calor podría evitarse con estas técnicas.
Aumento de la población urbana y temperaturas
Con el aumento de la población urbana y las temperaturas, cada vez más personas viven en entornos más calurosos.
Somos principalmente habitantes urbanos en este momento. Sabemos que eso es problemático, porque hay una amplificación del calor en esos espacios debido a la abundancia de superficies que retienen el calor y lo liberan por la noche, cuando el cuerpo intenta enfriarse.
Edith de Guzman, investigadora ambiental de UCLA y coautora de ambos estudios.
Estrés fisiológico por olas de calor
Si una ola de calor se prolonga día tras día, el estrés fisiológico sobre los residentes aumenta. Los ancianos y los niños son especialmente vulnerables, ya que sus cuerpos no se enfrían de manera eficiente. El calor extremo también conduce a la formación de ozono, lo que agrava el asma.
Estudio y resultados
El nuevo estudio, publicado en el International Journal of Biometeorology, analizó cuatro olas de calor diferentes en Los Ángeles entre 2006 y 2010. Estas olas de calor variaron en duración, temperaturas máximas y humedad. El equipo combinó estos datos con información sobre la cobertura arbórea y superficies impermeables en el condado de Los Ángeles, y con datos de visitas a urgencias relacionadas con el calor.
Usando un algoritmo, modelaron escenarios en los que la modificación del entorno urbano con más superficies reflectantes y árboles podría reducir las visitas a urgencias por calor. Con un 25% más de cobertura arbórea, las visitas podrían disminuir entre un 7% y un 45%. Aumentando la cobertura arbórea al 50%, las visitas disminuirían entre un 19% y un 58%. Y si Los Ángeles maximizara su cobertura arbórea hasta el 40% del área total, las visitas se reducirían entre un 24% y un 66%.
Priorización
La utilidad de esta investigación es encontrar barrios completos para priorizar el reverdecimiento y luego identificar lugares específicos para plantar árboles individuales.
No necesariamente plantamos bosques enteros en áreas urbanas, plantamos un árbol a la vez.
Vivek Shandas, científico de adaptación climática de la Universidad Estatal de Portland.
Colaboración y educación
No es tan sencillo como plantar muchos árboles y listo. Los Ángeles ha emprendido un Plan de Gestión del Bosque Urbano para aumentar su cobertura arbórea, especialmente en los barrios más vulnerables.
Esto implica identificar cuidadosamente los lugares para plantar y colaborar con los residentes locales a través de reuniones comunitarias.
Beneficios y desafíos
El aumento de árboles en el paisaje urbano también trata de colaboración y educación, logrando que la gente entienda los beneficios significativos del enfriamiento que podrían salvar vidas y reducir las facturas de aire acondicionado. Además, es crucial elegir especies de árboles que puedan soportar las temperaturas futuras y manejar plagas y enfermedades que podrían aumentar con el cambio climático.
Mantenimiento y Recursos
Un árbol necesita más mantenimiento y agua en sus primeros años, recursos que podrían escasear a medida que el sur de California se calienta. Por lo tanto, Los Ángeles también está tratando de volverse más «esponjoso» con más espacios verdes que permitan la infiltración de agua de lluvia.
Más información: springer.com
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