Pintura solar para generar electricidad: todo lo que necesitas saber + cómo funciona

La pintura solar es un líquido con propiedades fotovoltaicas (PV) que le permite absorber la luz solar y convertirla en electricidad. Pinta una pieza de vidrio u otra superficie que tenga un circuito adjunto, y tendrás tus propias células solares. Su principal virtud es su versatilidad.

Cómo funciona la pintura solar.

La pintura solar usa perovskita, un compuesto mineral cristalino prometedor que puede recolectar luz.

Baratas de producir y tan eficientes como las células de silicio para capturar la energía del sol, las células solares de perovskita son la tecnología líder para reemplazar o competir contra las celulas solares de silicio cristalino.

Su inconveniente actual es su falta vida útil en comparación con la energía fotovoltaica basada en silicio, tema de mucha investigación actualmente.

La pintura solar de perovskita se puede integrar más fácilmente en las superficies de los edificios (una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero), el vidrio de las ventanas (reduciendo la necesidad de aire acondicionado), los techos, los vehículos o, de hecho, prácticamente cualquier tipo de superficie.

La incorporación de una capa de material de recubrimiento transparente encima de la pintura solar también puede producir una conductividad eléctrica 10 veces mayor que la pintura solar sola.

Otras formas de pintura solar incluyen una tecnología innovadora que absorbe el vapor de agua y lo divide para generar hidrógeno, lo que puede permitir que los edificios produzcan su propio combustible para calefacción; “puntos cuánticos”, que usan nanocristales (esencialmente diminutas perlas de vidrio) y mecánica cuántica para mejorar la capacidad de las células solares normales para producir corriente eléctrica hasta en un 20 %; y pinturas a base de silicona usadas en plantas de energía solar concentrada para aumentar la absorción de energía solar.

Beneficios de la pintura fotovoltaica.

Uno de los beneficios ambientales de la pintura solar es la velocidad con la que se puede producir y aplicar.

Ya es difícil para los fabricantes mantenerse al día con la creciente demanda de paneles solares, y se espera que esa demanda aumente a medida que el precio de la energía solar (ahora la más barata del planeta) continúa bajando y los gobiernos cambian a fuentes más respetuosas con el clima.

La pintura solar se puede aplicar de la misma manera que funciona una fotocopiadora o una imprenta: la tinta se aplica a una hoja de vidrio flexible que pasa por una prensa. Este proceso de producción requiere menos materiales y también consume mucha menos energía, lo que significa un mayor EROI (retorno energético de la energía invertida) y, por lo tanto, menores emisiones en la producción de células solares.

Pero las pinturas solares no necesitan convertir la luz solar en electricidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El aire acondicionado representa el 17% del uso de electricidad sólo en los Estados Unidos y es probable que aumente a medida que aumentan las temperaturas globales. Las pinturas hechas con propiedades de «enfriamiento radiativo pasivo» pueden arrojar luz solar y reducir las temperaturas de la superficie de los techos y las paredes exteriores de los edificios. Esto podría permitir que los edificios reduzcan sus costes de refrigeración hasta en un 15%, lo que le da a la pintura solar una importante contribución a reducción de las emisiones de carbono.

Pinturas solares perovskita.

Las pinturas solares a base de perovskita se enfrentan a sus propios desafíos, incluido el hecho de que usan un absorbente a base de plomo que puede ser peligroso si se libera en el medio ambiente.

Si bien la cantidad de plomo usada es mínima, duplica la eficiencia de las células solares de perovskita, por lo que, hasta la fecha, la mejor solución es crear barreras para evitar las fugas de plomo.

Una solución, que absorbe el plomo si las células solares se rompen o funcionan mal, tiene una eficacia de solo el 96 %, mientras que el organismo humano no tolera el plomo, por lo que si la pintura solar de perovskita alcanza un uso generalizado, la amenaza del plomo permanecerá.

Un método más novedoso, que implica el uso de sales de fosfato para evitar que el plomo ingrese al medio ambiente, parece más prometedor. También se están explorando alternativas al plomo.

¿Está disponible la pintura solar?

Las pinturas solares aún no están disponibles comercialmente, pero su desarrollo sigue la trayectoria de muchos avances en la tecnología solar desde la década de 1970.

Primero, los laboratorios gubernamentales y las universidades apoyan la investigación básica, luego, las nuevas tecnologías inicialmente costosas son lanzadas al mercado por empresas emergentes, con más fallos que aciertos.

A continuación, una versión exitosa de la tecnología (en caso de que se desarrolle) se afianza en la industria existente. Las mayores eficiencias impulsan las ventas y, a medida que aumentan las ventas y la producción, los precios caen, hasta que la nueva tecnología revoluciona toda la industria y se convierte en el actor dominante del mercado.

La carrera para llevar las pinturas solares al mercado está respaldada por más de una década de investigación realizada por científicos de universidades de todo el mundo.

En 2019, Google presentó una solicitud de patente para una pintura solar. Esto indica un interés más amplio en la tecnología por parte de los principales actores. Pero la mayor parte de la investigación y el desarrollo han sido realizados por nuevas empresas que buscan ser las primeras en el mercado.

Queda por ver si la pintura solar sigue el mismo camino que la energía solar fotovoltaica. Podría ser que la próxima vez que esté en condiciones de pintar su casa, termines manteniendo las luces encendidas con la pintura que elijas.