Según un nuevo estudio publicado, la selva amazónica, gravemente afectada por el cambio climático y la implacable deforestación, está perdiendo su capacidad de recuperación y podría convertirse irremediablemente en una sabana, con consecuencias nefastas para la región y el mundo.
Los investigadores advirtieron de que los hallazgos significan que la Amazonia podría estar acercándose a un llamado punto de inflexión más rápido de lo que se entendía anteriormente.
Analizando 25 años de datos satelitales, los investigadores midieron por primera vez la resiliencia de la Amazonia frente a perturbaciones como las sequías y los incendios, un indicador clave de la salud general.
La resistencia ha disminuido en más de tres cuartas partes de la cuenca del Amazonas, que alberga la mitad de la selva tropical del mundo, informan los investigadores en la revista Nature Climate Change.
En las zonas más afectadas por la destrucción o la sequía, la capacidad del bosque para recuperarse se redujo aproximadamente a la mitad.
Los modelos climáticos han sugerido que el calentamiento global, que ha calentado la superficie de la Tierra una media de 1,1ºC por encima de los niveles preindustriales, podría por sí solo empujar a la Amazonia más allá de un punto de no retorno hacia un estado mucho más seco similar al de la sabana.
Según algunos modelos, si la contaminación por carbono no disminuye, este escenario podría quedar fijado para mediados de siglo.
Pero, por supuesto, no se trata sólo del cambio climático: la gente se dedica a talar o quemar la selva, que es un segundo punto de presión. Esas dos cosas interactúan, por lo que preocupa que la transición pueda ocurrir incluso antes.
Además del Amazonas, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental, el permafrost siberiano cargado de CO2 y metano, las lluvias monzónicas del sur de Asia, los ecosistemas de los arrecifes de coral y la corriente del océano Atlántico son vulnerables a puntos de inflexión que podrían alterar radicalmente el mundo tal y como lo conocemos.
Problema mundial
La deforestación en Brasil se ha disparado desde que el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro asumió el cargo en 2019, alcanzando un máximo de 15 años el año pasado.
Los científicos informaron recientemente de que la selva brasileña, el 60% del total de la cuenca del Amazonas, ha pasado de ser un «sumidero» a una «fuente» de CO2, liberando a la atmósfera en la última década un 20% más del gas de efecto invernadero del que absorbe.
Los ecosistemas terrestres de todo el mundo han sido un aliado crucial en la lucha por frenar las emisiones de CO2. La vegetación y el suelo de todo el mundo han absorbido sistemáticamente cerca del 30% de la contaminación por carbono desde 1960, incluso cuando las emisiones aumentaron a la mitad.
La «sabanización» de la Amazonia sería enormemente perturbadora, en Sudamérica y en todo el mundo.
Más de 90.000 millones de toneladas de CO2 almacenadas en su selva tropical -el doble de las emisiones anuales de todo el mundo- podrían liberarse a la atmósfera, lo que aceleraría el aumento de la temperatura global.
A nivel regional, no son sólo los bosques los que se ven afectados. Si se pierde el reciclaje de las lluvias del Amazonas, se producen efectos en cadena en el centro de Brasil, el corazón agrícola del país.
Ominosamente, los nuevos hallazgos reúnen datos que apuntan en la misma dirección.
Este estudio aporta pruebas empíricas vitales de que nos estamos acercando a ese umbral.
Algo menos del 20% de la selva amazónica, que se extiende por nueve países y cubre más de 5 millones de km2, ha sido destruida o degradada desde 1970, sobre todo para la producción de madera, soja, aceite de palma, biocombustibles y carne de vacuno.
Más información: www.nature.com (texto en inglés).
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