Una exposición de solo tres horas al eritritol (equivalente a una bebida sin azúcar) causó estrés celular en las células de los vasos sanguíneos del cerebro.
- Eritritol común en productos sin azúcar.
- Riesgo cardiovascular inmediato en células cerebrales.
- Disminuye óxido nítrico, sube endotelina-1.
- Células incapaces de disolver coágulos.
- Estudios en humanos: más infartos y ACV.
- Consumo cotidiano, impacto potencial acumulativo.
Un edulcorante común aumenta de manera significativa e inmediata el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
Las golosinas sin azúcar se han apoderado de los estantes. Probablemente hayas visto eritritol en refrescos, barritas de proteínas e incluso pasta de dientes. Está en todas partes. Casi cero calorías, sin picos de azúcar y perfecto para dietas cetogénicas. Suena como una victoria, pero tal vez no.
Un nuevo estudio de la Universidad de Colorado Boulder ha descubierto un lado del eritritol que pocos esperaban. No se trata de aumento de peso o caries dental. Se trata de lo que este edulcorante hace a los vasos sanguíneos del cerebro, lo que puede elevar el riesgo de un accidente cerebrovascular (ACV).
«Nuestro estudio se suma a la evidencia que sugiere que los edulcorantes no nutritivos, que generalmente se ha asumido que son seguros, podrían no estar exentos de consecuencias negativas para la salud«, señaló el profesor Christopher DeSouza, quien lideró la investigación.
Entendiendo los edulcorantes artificiales
Los edulcorantes como el eritritol han ganado terreno como alternativas al azúcar. Bajo en calorías, sin impacto glucémico y de origen “natural”, el eritritol se promueve como inofensivo. Se produce industrialmente a partir de maíz o trigo fermentado, aunque su presencia natural en frutas es mínima.
A diferencia de otros polioles como el sorbitol, el eritritol es absorbido mayormente en el intestino delgado y excretado por la orina, lo que reduce los problemas digestivos. Pero esa misma capacidad para entrar al torrente sanguíneo —y de ahí al cerebro— es justamente lo que lo vuelve preocupante.
El edulcorante altera células cerebrales
El estudio de Colorado se centró en las células endoteliales cerebrales humanas, responsables de mantener la salud vascular y prevenir la formación de coágulos. En apenas tres horas de exposición a niveles de eritritol equivalentes a una bebida sin azúcar común, las células mostraron estrés oxidativo significativo.
La sobrecarga de especies reactivas de oxígeno (ROS) afectó proteínas, membranas y ADN. Las defensas antioxidantes se activaron, pero no fueron suficientes. El daño fue rápido y visible. Las células, simplemente, no lograron defenderse.
Los vasos sanguíneos dejaron de comportarse con normalidad
La producción de óxido nítrico (NO), clave para que los vasos se relajen y mantengan un flujo sanguíneo saludable, se redujo cerca de un 20 %. La enzima responsable de generar este gas, aunque no disminuyó en cantidad, sí perdió eficacia. El eritritol afectó directamente su activación en dos puntos críticos, desajustando su funcionamiento.
Este cambio favorece una condición de vasoconstricción crónica: los vasos se mantienen más estrechos, lo que dificulta el paso continuo de sangre al cerebro, una combinación peligrosa en personas con predisposición a eventos cerebrovasculares.
El edulcorante ordena apretar los vasos
Las células tratadas con eritritol produjeron 30 % más de endotelina-1 (ET-1), una proteína vasoconstrictora muy potente. Además, también aumentaron los niveles de su precursor, Big ET-1, generando un doble impulso hacia el estrechamiento de los vasos cerebrales.
Este fenómeno, sumado a la reducción de óxido nítrico, plantea un entorno propicio para hipertensión intracraneal, menor oxigenación neuronal y mayor susceptibilidad a isquemia cerebral.
Los coágulos tienen vía libre
El equipo también observó cómo el eritritol interfiere en el sistema encargado de disolver coágulos sanguíneos. En condiciones normales, una señal como la trombina activa la liberación de t-PA (activador tisular del plasminógeno), una enzima que degrada los coágulos.
Sin embargo, tras la exposición al edulcorante, las células no respondieron a esa señal. Mientras las células normales aumentaron la producción de t-PA en un 25 %, las expuestas al eritritol no reaccionaron. Se formaron coágulos y el sistema de defensa simplemente no se activó. Un terreno fértil para eventos trombóticos graves.
Datos en humanos: no es solo en laboratorio
Un estudio paralelo con más de 4.000 personas en EE. UU. y Europa, publicado en 2023 en Nature Medicine, encontró que niveles elevados de eritritol en sangre estaban relacionados con una mayor incidencia de infartos y ACV en los tres años siguientes. El riesgo se mantuvo elevado independientemente del sexo, edad o condiciones preexistentes como hipertensión o diabetes.
Estos hallazgos fortalecen la hipótesis de que los efectos observados en células ya están ocurriendo en la población general. Y que el eritritol no es simplemente un ingrediente pasivo.
¿Qué implicaciones tiene esto?
Aunque el estudio no midió efectos a largo plazo, plantea una pregunta urgente: ¿qué pasa cuando una persona expone sus células cerebrales a eritritol todos los días? Porque eso es lo que ocurre en muchas dietas modernas, donde el edulcorante aparece en café, yogures, galletas, chicles, suplementos y productos de «fitness».
La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) mantiene que el eritritol es seguro dentro de límites establecidos. Pero estos nuevos estudios podrían presionar a los reguladores a revisar esas directrices, especialmente considerando su acumulación en la sangre y el cerebro. Algunos países como Canadá y Alemania ya han iniciado revisiones internas sobre su uso masivo en alimentos.
En paralelo, marcas de alimentos que promueven productos «naturales» o «saludables» están empezando a cuestionarse el uso de edulcorantes artificiales, apostando por alternativas como el extracto de frutas del monje o pequeñas cantidades de azúcar sin refinar, priorizando la transparencia y salud vascular.
Doris dice
que edulcorantes no tienen eritritol, aunque la mejor opción sería obviar todos, muy difícil.