La compañía canadiense Volt Lithium ha introducido y probado piloto una nueva tecnología exclusiva de extracción directa de litio (DLE) que logra tasas de recuperación del 90% a partir de salmueras con concentraciones de litio tan bajas como 34 mg por litro.
Tecnología de extracción de litio más barata y rápida.
La empresa también simuló condiciones de operación con concentraciones de 120 mg/L y logró recuperaciones de hasta el 97% con costos operativos inferiores a CAD$4,000 por tonelada, asumiendo una producción anual sostenida promedio de 20,000 toneladas de hidróxido de litio monohidratado (LHM).
Además, en un resultado sin precedentes, el Proyecto Piloto demostró que la tecnología DLE de Volt puede mantener recuperaciones de litio del 90% en concentraciones tan bajas como 34 mg/L y aún así mantener una viabilidad económica, un logro que aún no ha sido reportado por otros productores de litio. El Proyecto Piloto permite a Volt verificar las capacidades de extracción de su tecnología IES-300 y determinar los costos operativos del proceso DLE, un factor clave para determinar la viabilidad de las aplicaciones comerciales y la rentabilidad final.
La tecnología DLE exclusiva de Volt involucra un proceso de dos etapas para extraer litio de la salmuera de yacimientos petrolíferos. En la Etapa Uno, la salmuera de yacimientos petrolíferos se trata utilizando equipos probados y procesos establecidos. Durante el Proyecto Piloto, Volt confirmó la capacidad de eliminar efectivamente hasta el 99% de los contaminantes en la preparación de una salmuera limpia para el proceso DLE. Esto es crucial ya que tener contaminantes en la salmuera causa interferencias durante el proceso DLE y puede llevar a procesos no rentables.
La Etapa Dos utiliza la tecnología exclusiva IES-300 de la compañía para extraer litio de la salmuera, que se concentra en una solución de cloruro de litio que finalmente se mejorará a LHM, un material crudo esencial necesario para las baterías y, en particular, las baterías de vehículos eléctricos. La tecnología IES-300 de Volt reduce la cantidad de reactivo requerido para tratar la salmuera de yacimientos petrolíferos al ingresar al proceso de extracción.
A través del Proyecto Piloto, la compañía simuló varias condiciones de operación y diferentes tiempos de ciclo para su tecnología IES-300 exclusiva con el fin de determinar los parámetros para futuras operaciones comerciales y confirmar que IES-300 era lo suficientemente robusta como para extraer litio con éxito de la salmuera de menor concentración en yacimientos petrolíferos y otros reservorios. Este descubrimiento tecnológico abre efectivamente múltiples yacimientos petrolíferos en América del Norte que ahora pueden ofrecer extracción comercial de litio utilizando el proceso DLE exclusivo de Volt.
Volt Lithium
El equipo de investigación y desarrollo (I+D) y operativo de Volt cree que se han logrado con éxito las condiciones de operación para la extracción de litio, culminando en un exitoso Proyecto Piloto.
En el próximo paso, la compañía buscará establecer una planta piloto permanente para seguir perfeccionando su tecnología IES-300, probar la optimización del uso de reactivo y continuar mejorando las condiciones de operación con el objetivo de reducir constantemente los costos operativos para lograr una mejora en la economía que respalde el inicio de operaciones comerciales.
La compañía también se centrará en mejorar su estimación de recursos y comenzará la preparación de una Evaluación Económica Preliminar basada en los resultados exitosos de extracción y operación de este Proyecto Piloto. Además, Volt avanzará en la fase de diseño de ingeniería para determinar los parámetros comerciales óptimos para su proceso DLE, lo que finalmente respaldará el logro de la producción comercial para la segunda mitad de 2024.
Más información: voltlithium.com
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