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La energía geotérmica es aquella energía que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
Usada por primera vez en Italia en 1904, la geotermia ha sido una fuente de energía constante y en expansión en los últimos años. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la energía geotérmica ha crecido constantemente, pasando de unos 10 GW en todo el mundo en 2010 a 13,3 GW en 2018.
La energía geotérmica es el calor que proviene del subsuelo de la tierra. Está contenido en las rocas y los fluidos bajo la corteza terrestre y se puede encontrar hasta la roca fundida caliente de la tierra, el magma.
Para producir energía a partir de la energía geotérmica, se cavan pozos a unos 1,6 km de profundidad en depósitos subterráneos para acceder al vapor y al agua caliente allí contenida, que luego se pueden utilizar para accionar turbinas conectadas a generadores de electricidad.
La energía geotérmica se usa en más de 20 países. Estados Unidos es el mayor productor de energía geotérmica del mundo y alberga el mayor yacimiento geotérmico.
Conocido como "Los Géiseres" en California, el campo tiene una extensión de 117 kilómetros cuadrados y está formado por 22 centrales eléctricas, con una capacidad instalada de más de 1,5 GW.
Es una fuente de energía muy usada en Islandia, donde se ha utilizado desde 1907. Describiéndose a sí mismo como un "pionero" de la energía geotérmica, el país produce el 25% de su energía a partir de cinco plantas de energía geotérmica. Esto se debe a las 600 aguas termales y a los 200 volcanes del país.
El Servicio Geológico Británico describe la energía geotérmica como una "forma de energía renovable, sostenible y libre de carbono que proporciona un suministro continuo e ininterrumpido de calor que puede utilizarse para calentar viviendas y edificios de oficinas y para generar electricidad".
La energía geotérmica sólo produce una sexta parte del CO2 producido por una planta de gas natural y no es una fuente intermitente de energía como la eólica o la solar. Su producción potencial podría alcanzar al menos los 35 GW y llegar hasta los 2TW.
Sin embargo, hay algunos inconvenientes para esta fuente de energía. A pesar de la baja producción de CO2, la geotermia se ha asociado con otras emisiones como el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno.
Modulares, prácticos e innovadores: los paneles de Enerpad recuperan el calor subterráneo para la calefacción y el agua caliente sanitaria.
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Por primera vez en el mundo una planta para la generación de energía captura CO2, lo convierte en un mineral sólido y, así, permite su almacenamiento permanente y evita su liberación a la atmósfera. Esta solución pionera, que acaba de iniciar su fase de pruebas en la planta geotérmica de Hellisheidi, en Islandia, aspira a contribuir al objetivo alcanzado en la Cumbre del Clima de París para limitar a un máximo de dos grados la subida de la temperatura a finales de siglo.
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En las entrañas de la tierra puede encontrar Islandia una fuente capaz de generar hasta diez veces más energía que el petróleo o el gas. Para ello, un equipo ha empleado 176 días en escarbar casi a cinco kilómetros de profundidad en uno de los volcanes del Reykjanes, sistema volcánico al sudoeste del país. Bajo el nombre de Thor, este proyecto que tira de mitología aspira a ser en sí mismo un hito al llevar la energía geotérmica a un nuevo nivel.
Con mucha menos visibilidad que la energía solar y la eólica, la energía geotérmica es una de las alternativas disponibles para que en el sistema eléctrico se produzca al fin un apagón de los combustibles fósiles y de las nucleares. Los avances tecnológicos y las ventajas competitivas de esta fuente de energía, como su independencia de las condiciones climáticas, están sin embargo revitalizándola de un extremo al otro del mundo. Islandia es uno de los más próximos y de los que más están poniendo sobre la mesa para que la energía de sus volcanes sume al suministro nacional. Este y otros avances en energía geotérmica apunta todo lo que puede dar de sí.
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