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Hyundai y Kia han presentado una nueva forma de cargar los coches eléctricos: Paneles solares montados en el techo o en el carrocería.
A pesar de que se ha hablado de ellos durante años, los techos solares en los automóviles no han tenido una gran aceptación. Desarrollos aislados como Sion, o el Toyota Prius Prime en el mercado japonés y europeo si lo usan. Por diferentes razones no ha triunfado hasta ahora, rentabilidad, funcionalidad o seguridad en caso de vuelco. Ahora, Hyundai quiere apostar por la energía solar a gran escala, a partir del próximo año.
El fabricante de automóviles quiere que los compradores sean conscientes de que los techos solares pueden ser útiles también para los vehículos con motores de combustión.
Hay tres sistemas de carga solar en desarrollo, según Hyundai Motor Group, dirigidos a vehículos eléctricos, híbridos e ICE Hyundai y Kia. Obviamente, el mayor beneficio de un techo que contiene un conjunto fotovoltaico es que los vehículos EV o PHEV puedan cargarse mientras están estacionados, eliminando parte de la necesidad de conectarse a una red eléctrica. Aunque la cantidad de electriciad que se conseguiría no sería grande, siempre habría una diferencia.
Sin mencionar los mercados donde planea ofrecer la tecnología, Hyundai dijo que el primer sistema -aplicado a los híbridos- estará disponible en 2019. Tampoco mencionaba modelos, pero el Ioniq de Hyundai y el Niro de Kia parecen ser candidatos probables.
En un modelo híbrido, el techo solar aparentemente puede recargar una batería de propulsión en un 30 o 60 % en el transcurso de un día. Dependiendo del vehículo, la tecnología también puede llegar a la carrocería, aumentando la potencia de carga. La capacidad máxima de generación de estos sistemas es de 100 vatios.
Usando un Ioniq Hybrid como ejemplo, un panel solar de máxima generación operando en condiciones óptimas podría recargar la batería de 1,6 kWh del coche hasta un 50 % en ocho horas, aunque un sistema más pequeño, sólo en el techo, significaría menos carga. Una variante híbrida enchufable necesitaría probablemente más de una semana para cargar completamente su batería de 8,9 kWh. En cuanto a los 28 kWh de Ioniq Electric, es mejor que uses el cable de carga.
Un sistema diseñado exclusivamente para su uso en coches con motores gasolina utilizaría un techo semitransparente y enviaría corriente a su batería.
El problema de esta tecnología en algunos países, casos de Norteamérica, viene por los reguladores de seguridad vial, ya que estiman que el panel se rompería durante un vuelco. Hyundai afirma que sus paneles están hechos de silicona, aunque todavía no se conoce su resistencia a las colisiones.
Jeong-gil Park, el jefe de ingeniería del fabricante de automóviles, dijo:
«En el futuro, esperamos ver muchos tipos diferentes de tecnologías de generación de electricidad integradas en nuestros vehículos. El techo solar es la primera de estas tecnologías, y significará que los automóviles ya no consumen energía pasivamente, sino que comenzarán a producirla activamente».
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