Quaise Energy, una empresa derivada del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), tiene el ambicioso objetivo de excavar hasta una profundidad de 20 km dentro del núcleo terrestre, hasta donde las temperaturas alcanzan los 500 grados Celsius. El vapor generado en estas condiciones es similar al necesario para operar las turbinas de una planta de energía térmica, lo que representa un avance significativo en la búsqueda de nuevas fuentes de energía renovable.
Tecnología del MIT para vaporizar rocas y aprovechar la energía profunda de la Tierra
La compañía está planeando utilizar tecnologías derivadas de las investigaciones en fusión nuclear del MIT para vaporizar rocas y acceder a la energía geotérmica profunda. Este enfoque podría alcanzar una generación de energía a escala de teravatios y proporcionar energía libre de carbono utilizando solo el uno por ciento del terreno en comparación con otras tecnologías de energía renovable.
En un contexto donde proyectos de energía solar y eólica están ganando impulso como parte de los esfuerzos globales para alcanzar objetivos de cero emisiones netas, la limitada disponibilidad de tierra representa un desafío significativo. Estas tecnologías, aunque cruciales en la transición energética, requieren grandes extensiones de tierra para su despliegue a gran escala. En contraste, los proyectos de energía geotérmica prometen generar grandes cantidades de energía ocupando menos espacio, lo cual es esencial dada la necesidad de preservar terrenos para la agricultura, vivienda, industrias y la cobertura forestal que contribuye a la refrigeración del planeta.
Energía geotérmica profunda
La humanidad ha logrado excavar hasta una profundidad máxima de 12.262 m en el Pozo Superprofundo de Kola, un proyecto que tardó 20 años en completarse. Sin embargo, Quaise Energy tiene la mira puesta en superar esta marca, proponiendo llegar hasta los 20 km de profundidad. A tal profundidad, las temperaturas internas de la Tierra se elevan significativamente, produciendo vapor a temperaturas comparables a las utilizadas en plantas de energía térmica tradicionales. La compañía busca replicar este enfoque de generación de energía utilizando el calor del interior terrestre, bajo el concepto de energía geotérmica profunda.
Según un comunicado de prensa, una planta de energía geotérmica profunda podría generar hasta diez veces más energía que los recursos geotérmicos convencionales, proporcionar energía continua (24/7) y ofrecer un acceso casi universal a energía limpia ocupando una pequeña huella de terreno. El desafío radica en la capacidad para excavar hasta dichas profundidades, algo que las técnicas de perforación convencionales no permiten.
Lasers del MIT
Para alcanzar sus metas, Quaise está aprovechando la vasta experiencia del MIT en el desarrollo de láseres para experimentos de fusión nuclear, reorientándolos para perforar a través de las rocas. Los microondas de alta potencia en el rango milimétrico, utilizados para calentar plasma en experimentos de fusión, serán empleados para vaporizar rocas.
En un esfuerzo por reducir los costos asociados con la construcción de nuevas plantas de energía, Quaise planea tomar el control de plantas alimentadas por carbón y utilizar su tecnología geotérmica profunda in situ para generar energía utilizando la infraestructura y la fuerza laboral existentes.
Nuestra misión es crear el futuro energético más sostenible y próspero para todos. Al acelerar nuestras operaciones de campo y asegurar nuestra cadena de suministro, estamos preparando a la energía geotérmica profunda para ser la energía indispensable del siglo XXI.
Carlos Araque, CEO y cofundador de Quaise Energy
Quaise Energy, la empresa que desbloquea la geotermia a escala de teravatios, anunció el cierre de una ronda de financiación de la Serie A1 por valor de 21 millones de dólares, liderada por Prelude Ventures y Safar Partners. Mitsubishi Corporation y Standard Investments están entre varios inversores nuevos que participan en la ronda. Este último financiamiento mejorará las operaciones de campo de la compañía y fortalecerá su posición en la cadena de suministro, mientras que el desarrollo de productos continuará con el capital preexistente.
El mundo necesita, más que nunca, tecnologías revolucionarias que puedan proporcionar calor y energía libres de carbono en abundancia para alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Creemos que la energía geotérmica profunda tiene un gran potencial para convertirse en una de estas tecnologías. Nos sentimos honrados y emocionados de unirnos a Quaise en su viaje para hacer realidad la energía geotérmica profunda.
Toshiaki Nobuhara, gerente general del Departamento Internacional de Utilidades de Mitsubishi Corporation
Quaise está en una posición única para aprovechar la energía geotérmica profunda en todo el mundo a profundidades de 3 a 20 km bajo la superficie de la Tierra. Para lograr tal hazaña, la compañía ha avanzado una técnica novedosa para vaporizar rocas utilizando microondas de alta potencia en el rango milimétrico, basada en más de una década de investigación en el MIT y pruebas recientes en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge. Los experimentos originales del MIT ahora se han escalado 100 veces, con demostraciones de campo que comenzarán más adelante este año.
El mundo necesita enormes cantidades de energía primaria libre de carbono para la transición lejos de los combustibles fósiles. Quaise está creando una solución verdaderamente escalable que permite que casi cualquier pedazo de tierra en la Tierra produzca energía limpia abundante.
Mark Cupta, director gerente de Prelude Ventures.
El nuevo financiamiento tiene como objetivo mejorar la comprensión geológica en las ubicaciones de las plantas piloto. Quaise llevará a cabo encuestas magnéticas y sísmicas, entre otras pruebas, para identificar las áreas más ventajosas para la perforación inicial. Los datos informarán a la compañía dónde colocar los primeros pilotos comerciales.
Estamos emocionados por la perspectiva comercial de la geotermia supercaliente como una solución de energía limpia global.
Arunas Chesonis, socio gerente y miembro del comité de inversiones en Safar Partners.
El otro objetivo del financiamiento es fortalecer la cadena de suministro para la tecnología de perforación única de la compañía. Quaise está entrando en acuerdos de desarrollo conjunto y licencias con fabricantes para garantizar que el futuro equipo cumpla con los requisitos de diseño y capacidad a medida que la compañía amplía sus operaciones más allá de los primeros pilotos.
Nuestra misión es crear el futuro energético más sostenible y próspero para todos. Al acelerar nuestras operaciones de campo y asegurar nuestra cadena de suministro, estamos preparando a la energía geotérmica profunda para ser la energía indispensable del siglo XXI.
Carlos Araque
Un punto central de enfoque para Quaise es la reutilización de los activos existentes alimentados por combustibles fósiles. Al perforar in situ en plantas de generación térmica e centros industriales para utilizar la infraestructura y la fuerza laboral existentes, se hace posible una transición energética más rápida. Las plantas de energía geotérmica profunda, aprovechadas globalmente, tienen el potencial de generar colectivamente teravatios de energía limpia, rivalizando con la producción de combustibles fósiles pero sin carbono.
Antonio Corts dice
Esto parece mucho más fácil, accesible y, exento de peligros si cayera en manos terroristas, que la energía de fusión en la que se lleva tantos años trabajando y los resultados siguen siendo a muy largo plazo.
Lo que tampoco entiendo es porqué no se empieza a aprovechar este tipo de energía en las zonas volcánicas en las que no hace falta profundizar los 20 km que como objetivo se han propuesto.