Un jardín vertical en Barcelona depura el agua de las duchas para reutilizarla en los inodoros: lo han probado durante más de un año.
- 🌿 Una fachada vegetal que depura agua: un edificio residencial de Sant Quirze del Vallès (Barcelona) utiliza un jardín vertical para tratar aguas grises y aprovechar también el agua de lluvia.
- 💧 Hasta un 96 % menos de contaminación orgánica biodegradable: el sistema elimina también el 94 % de los sólidos en suspensión y más del 99 % del amonio.
- 🚿 El agua tiene una segunda vida: después del tratamiento y la desinfección, se reutiliza para las cisternas de los inodoros, reduciendo la necesidad de agua potable.
- 🔬 Tecnología natural combinada con ozono: las plantas, el sustrato y los microorganismos realizan buena parte de la depuración, mientras que una etapa de ozonización refuerza la eliminación de contaminantes y microorganismos.
- 🏘️ Una solución real, no un prototipo de laboratorio: investigadores han evaluado su funcionamiento durante un año y han estudiado también la aceptación de los residentes.
Un edificio de Barcelona convierte su fachada vegetal en una depuradora natural: limpia el agua de duchas y lavabos para reutilizarla en los inodoros
Cada vez que alguien se ducha o se lava las manos, una cantidad considerable de agua acaba en el alcantarillado. Aunque ya no sea apta para beber, parte de esa agua podría aprovecharse para usos que no requieren calidad potable, como descargar la cisterna del inodoro.
En un edificio residencial de Sant Quirze del Vallès, en Barcelona, esta posibilidad se ha convertido en una instalación real. Su fachada vegetal no se limita a decorar el inmueble: también forma parte de un sistema que depura las aguas grises procedentes de duchas y lavabos, incorpora agua de lluvia y permite reutilizarla en los inodoros.
La investigación, publicada en agosto de 2026 en la revista científica Journal of Environmental Management, demuestra que combinar soluciones basadas en la naturaleza con tecnologías de desinfección puede ofrecer una alternativa interesante para reducir el consumo de agua potable en edificios residenciales.
Cómo funciona una fachada vegetal que depura agua
El sistema combina dos tecnologías complementarias: un jardín vertical diseñado para tratar aguas grises y una unidad de desinfección mediante ozono.
A diferencia de una fachada verde convencional, cuya función principal es ornamental o bioclimática, esta instalación incorpora un circuito hidráulico que permite utilizar el propio jardín como parte del proceso de depuración.
Su funcionamiento se organiza en varias etapas.
1. Recogida de las aguas grises y del agua de lluvia
El edificio dispone de una red que recoge las aguas procedentes de tres duchas y dos lavabos distribuidos en tres viviendas. A ellas se suma el agua de lluvia captada en una cubierta de aproximadamente 120 m².
Ambos recursos se almacenan en un depósito desde el que se alimenta el sistema de tratamiento.
La separación de las aguas grises es importante. Estas aguas no incluyen las descargas de los inodoros, que contienen una carga de contaminación fecal considerablemente mayor y requieren tratamientos diferentes.
Sin embargo, las aguas grises tampoco están limpias: pueden contener restos de jabón, detergentes, materia orgánica, microorganismos y sustancias químicas procedentes de productos de higiene personal.
2. Depuración mediante el jardín vertical
Desde el depósito inicial, una bomba impulsa el agua hasta la parte superior de la fachada vegetal.
El agua circula a través del sistema de tratamiento integrado en el jardín, siguiendo un recorrido diseñado para favorecer el contacto con el medio filtrante.
Durante este proceso intervienen diferentes mecanismos:
- Filtración física: el medio poroso retiene partículas y sólidos suspendidos.
- Actividad microbiana: los microorganismos asociados al sustrato y a las raíces contribuyen a degradar parte de la materia orgánica.
- Adsorción: determinadas sustancias quedan retenidas en las superficies del material filtrante.
- Procesos biológicos: la comunidad microbiana participa en la transformación de nutrientes y otros contaminantes.
La vegetación forma parte de un ecosistema de tratamiento más complejo. No son únicamente las plantas las que limpian el agua: el sustrato, las biopelículas microbianas y las condiciones hidráulicas resultan fundamentales.
3. Desinfección con ozono
Una vez que el agua ha atravesado la fachada vegetal, pasa por una etapa adicional de tratamiento mediante ozonización.
El ozono (O₃) es un oxidante que puede inactivar microorganismos y transformar determinadas sustancias químicas presentes en el agua.
Esta segunda etapa resulta especialmente importante porque, aunque el tratamiento biológico reduzca considerablemente la contaminación, no garantiza por sí solo la eliminación suficiente de todos los microorganismos potencialmente peligrosos.
En el estudio, la ozonización permitió alcanzar concentraciones de Escherichia coli inferiores al límite de detección.
También contribuyó a tratar determinados microcontaminantes orgánicos que habían resistido parcialmente el paso por el jardín vertical.
4. Reutilización en los inodoros
Tras completar el tratamiento, el agua se destina a las cisternas de los inodoros del edificio.
De esta manera, el agua potable se reserva para los usos que realmente requieren esa calidad, mientras que el agua recuperada sustituye parte de la demanda destinada a las descargas sanitarias.
El circuito debe mantenerse separado de la instalación de agua potable y contar con las medidas de seguridad y mantenimiento correspondientes.
Los resultados: hasta un 96 % menos de materia orgánica biodegradable
Los investigadores evaluaron el comportamiento del sistema durante un año, analizando distintos parámetros físicos, químicos y microbiológicos.
Los resultados muestran una elevada capacidad de depuración del jardín vertical, incluso antes de aplicar el tratamiento adicional con ozono.
- Demanda bioquímica de oxígeno (DBO₅): reducción del 96 %.
- Sólidos en suspensión: eliminación del 94 %.
- Carbono orgánico total: reducción del 87 %.
- Demanda química de oxígeno (DQO): reducción del 84 %.
- Amonio: eliminación superior al 99 %.
La reducción de la demanda bioquímica de oxígeno es especialmente relevante porque indica que el sistema elimina una parte muy importante de la materia orgánica biodegradable.
Por su parte, la eliminación de sólidos suspendidos mejora la calidad física del agua y contribuye a reducir los problemas asociados a partículas en el circuito de reutilización.
Los investigadores también comprobaron que el tratamiento era capaz de reducir diferentes microcontaminantes orgánicos.
Entre las sustancias estudiadas figuraban la cafeína, el benzotriazol y el tramadol, cuya eliminación se vio favorecida por el tratamiento en la fachada vegetal. La ozonización complementó este proceso frente a compuestos más persistentes, como el valsartán o el DEET, utilizado habitualmente como repelente de insectos.
El agua tratada cumplió los requisitos españoles de calidad aplicables al uso no potable evaluado durante el periodo de seguimiento.
Por qué reutilizar el agua de las duchas puede ser importante
En una vivienda convencional, el agua potable se utiliza para prácticamente todas las actividades domésticas, independientemente de que sea necesario disponer de agua apta para consumo humano.
Esto supone emplear agua que ha pasado por procesos de captación, potabilización y distribución para actividades que podrían realizarse con agua regenerada de calidad adecuada.
La reutilización de aguas grises permite modificar parcialmente ese modelo.
Por ejemplo, en un edificio donde los inodoros consumieran 1.000 litros diarios, disponer de suficiente agua gris tratada podría sustituir una parte importante de esa demanda.
Se trata de un ejemplo ilustrativo, no de una cifra de ahorro medida en el edificio estudiado. El ahorro real depende del volumen de agua recuperable, la ocupación, las necesidades de los inodoros y el rendimiento operativo de la instalación.
Además de reducir la demanda de agua potable, estos sistemas pueden disminuir el volumen de aguas residuales enviado al alcantarillado.
En regiones mediterráneas, donde las sequías y la presión sobre los recursos hídricos constituyen problemas recurrentes, aprovechar recursos disponibles dentro de los propios edificios puede contribuir a mejorar la resiliencia urbana.
Una fachada verde con varias funciones ambientales
La característica más interesante de esta tecnología es que integra el tratamiento del agua en un elemento arquitectónico que también puede desempeñar otras funciones.
Los jardines verticales pueden contribuir a mejorar el aspecto de los edificios, favorecer pequeños hábitats urbanos y modificar las condiciones térmicas de las superficies donde se instalan.
En determinadas condiciones, la vegetación y la evaporación del agua pueden ayudar a reducir el calentamiento superficial de las fachadas.
No obstante, el estudio analizado se centra en la calidad del agua y la aceptación social, por lo que no permite atribuir a esta instalación ahorros energéticos concretos ni reducciones cuantificadas de temperatura.
También hay que considerar que el sistema no funciona exclusivamente mediante procesos naturales.
Necesita electricidad para bombear el agua y alimentar la unidad de ozonización. Por tanto, su balance ambiental completo dependerá del consumo energético, los materiales empleados, el mantenimiento y la cantidad de agua potable que consiga sustituir.
El principal desafío no es solamente tecnológico
La investigación también incorporó encuestas a residentes y entrevistas con personas implicadas en la gestión del edificio.
Este apartado resulta especialmente interesante porque demuestra que conseguir una buena calidad del agua no garantiza automáticamente que una tecnología sea aceptada.
Los participantes reconocieron los beneficios ambientales de la reutilización, pero también expresaron preocupaciones relacionadas con aspectos cotidianos.
El olor del agua, su color, el ruido de los equipos y la confianza en la entidad responsable del mantenimiento influyeron en la percepción de la instalación.
Son cuestiones que pueden parecer secundarias frente a los resultados de laboratorio, pero que resultan decisivas cuando una solución debe funcionar durante años en viviendas habitadas.
Una instalación de reutilización puede alcanzar excelentes resultados técnicos y, aun así, encontrar dificultades si los residentes perciben molestias o no reciben información suficiente sobre su funcionamiento.
Por ello, los investigadores destacan la importancia de acompañar estas tecnologías con mantenimiento fiable, comunicación transparente y participación de los usuarios.
¿Podrían instalarse estos jardines depuradores en otros edificios?
La experiencia demuestra que es técnicamente posible integrar un sistema híbrido de tratamiento de aguas grises y pluviales en un edificio residencial real.
Sin embargo, trasladar la solución a otros inmuebles requiere estudiar diferentes factores.
En primer lugar, es necesario disponer de una red separativa que permita recoger las aguas grises sin mezclarlas con las aguas negras. Incorporar estas conducciones durante la construcción de un edificio suele resultar más sencillo que instalarlas posteriormente.
También es preciso contar con espacio suficiente para los depósitos, los equipos hidráulicos, la unidad de desinfección y el jardín vertical.
Otro aspecto importante es el dimensionamiento.
La cantidad de agua producida por las duchas y lavabos debe guardar una relación adecuada con la demanda de las cisternas. Si la producción es insuficiente, será necesario recurrir a un suministro complementario; si es excesiva, habrá que gestionar los excedentes.
Finalmente, deben evaluarse los costes de instalación, el consumo eléctrico, las tareas de mantenimiento y el cumplimiento de la normativa sanitaria aplicable.
El trabajo publicado no demuestra que esta solución sea económicamente rentable en cualquier edificio, pero sí aporta evidencia sobre su viabilidad técnica y su capacidad de depuración.
Más información: Mendoza, E. y colaboradores (2026). Hybrid green wall – ozonation system for greywater and rainwater reclamation in a residential building: technical performance and social insights. Journal of Environmental Management, volumen 414, artículo 130536.
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