Antora Energy, una startup apoyada por Bill Gates, está a punto de lanzar una innovadora batería térmica modular en contenedor. Su propósito principal es almacenar energía renovable de forma económica y liberarla eficientemente, ya sea como electricidad o calor para procesos industriales. La meta es clara: descarbonizar industrias pesadas. Mientras que las fábricas pueden operar continuamente con combustibles fósiles, la energía renovable presenta desafíos, sobre todo cuando el sol no brilla.
Antora Energy: La promesa renovable respaldada por Bill Gates
La solución propuesta anteriormente por Rondo consistía en baterías térmicas que utilizaban ladrillos de arcilla calentados con energía renovable, un sistema que reducía significativamente los costos en comparación con las baterías químicas. Sin embargo, Antora afirma que su sistema basado en carbono podría ser aún más barato y versátil.
Su ventaja radica en que puede alcanzar temperaturas superiores a 2.000 °C, lo que lo hace relevante para industrias masivas como la producción de acero. Además, la energía almacenada puede convertirse en electricidad mediante paneles termofotovoltaicos súper eficientes.
¿Por qué bloques de carbono?
Andrew Ponec, co-fundador y CEO de Antora, destacó las razones para optar por bloques de carbono:
- Estos bloques están disponibles en grandes cantidades y tienen cadenas de suministro bien establecidas.
- Son extremadamente asequibles, hasta 50 veces más baratos que las baterías de litio.
- No son tóxicos, están libres de conflictos y no presentan problemas medioambientales en forma sólida.
- Tienen alta conductividad térmica y fortaleza mecánica.
- Permanecen sólidos incluso a temperaturas superiores a 3.000 °C.
- Son densos en energía, fáciles de transportar y ocupan poco espacio.
- Son compatibles con aplicaciones de ultra-alta temperatura.
Un enfoque innovador en la transferencia de calor
Ponec señala que la estabilidad extrema de temperatura del carbono permite una transferencia de calor radiativo muy eficiente. En temperaturas superiores a 1.500 °C, la transferencia de calor se realiza principalmente a través de la radiación, y no de la conducción o convección.
Del calor a la electricidad
Si los clientes desean energía en forma de calor, el sistema de Antora calentará tubos con vapor o aire caliente. Si se desea electricidad, la empresa tiene una solución: convertir el calor radiante en electricidad mediante paneles fotovoltaicos modificados, utilizando una tecnología que, en comparación con turbinas de vapor tradicionales, es mucho más eficiente.
Este enfoque recuerda a una celda termofotovoltaica desarrollada en el MIT. Y aunque Antora es una derivación del MIT, utilizan una celda TPV diferente, desarrollada por otro equipo, con una eficiencia demostrada del 38.8%.
Un futuro brillante para Antora
Antora ha inaugurado la fábrica de celdas TPV más grande del mundo y trabaja en proyectos industriales a gran escala en Estados Unidos. Se espera que las instalaciones de baterías de carbono comiencen a operar alrededor de 2025, con planes ambiciosos de expansión. Gracias a su diseño modular, estas baterías de calor de carbono pueden ensamblarse en una fábrica central y enviarse fácilmente a cualquier lugar, adaptándose a las necesidades de cada cliente.
Más información: antoraenergy.com
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