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La energía solar es la energía asociada con la radiación solar y representa la fuente primaria de energía en la Tierra.
La energía solar, de hecho, es utilizada normalmente por organismos autotróficos, es decir, aquellos que realizan la fotosíntesis, las "plantas" (de las que también se originan los combustibles fósiles); otros organismos vivos, en cambio, explotan la energía química obtenida de las plantas u otros organismos que a su vez se alimentan de las plantas y, por lo tanto, en última instancia también utilizan la energía solar, aunque sea indirectamente.
Casi todas las demás fuentes de energía disponibles para el hombre, como los combustibles fósiles, la energía eólica, la energía de las olas, la energía hidroeléctrica, y la biomasa, derivan más o menos directamente de esta energía, con la única excepción de la energía nuclear, la geotérmica y la mareomotriz. Se puede utilizar directamente con fines energéticos para producir calor o electricidad con varios tipos de sistemas.
Desde el punto de vista energético, es una energía alternativa, renovable y limpia respecto a los combustibles fósiles tradicionales y una de las energías que apoyan la llamada economía verde en la sociedad moderna. Puede ser explotada a través de diferentes tecnologías y para diferentes propósitos, aunque en las diferentes tecnologías de explotación sufre de variabilidad e intermitencia en la producción, que no es totalmente programable debido a los ciclos día-noche y a las condiciones meteorológicas.
La cantidad de energía solar que llega a la tierra es enorme, unas diez mil veces superior a toda la energía utilizada por la humanidad en su conjunto, pero no muy concentrada, en el sentido de que es necesario recoger energía de áreas muy extensas para disponer de cantidades significativas, y bastante difícil de convertir en energía fácilmente explotable con eficiencias aceptables.
En la Tierra, el valor de esta energía (local o global, diaria, mensual o anual) puede calcularse como el producto de la insolación media, la heliofanía en el intervalo de tiempo considerado y la superficie incidente considerada.
La energía solar puede utilizarse para generar electricidad (fotovoltaica) o para generar calor (solar térmica). Existen tres tecnologías principales para transformar la energía del sol en energía:
El sol es una fuente prácticamente inagotable de energía que, además, puede tener multitud de aplicaciones: cocinas solares, bicicletas eléctricas alimentadas por el sol o, por qué no, destiladores que funcionan gracias a la radiación. Si te atrae la idea y, además, te gustaría obtener tus propios perfumes o esencias, descubre cómo construir tu propio destilador solar.
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En el mercado podemos encontrar muchas formas de aprovechar la energía solar, la más conocida y extendida es la fotovoltaica.
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Al menos 9 de cada 10 de los paneles fotovoltaicos que hay en el mercado están fabricados con células de silicio. Dentro de este área se distinguen dos tipos fundamentales cuyas diferencias, a veces, no están del todo claras: los paneles con células monocristalinas o policristalinas. Aunque ambas partan del mismo elemento químico, los resultados de decantarse por un modelo o por otro no son los mismos. Así, te contamos las principales diferencias entre los paneles policristalinos y los monocristalinos, para que sepas cuál se adapta mejor a tus necesidades.
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Abrir el grifo de una vivienda y que, por él, salga agua caliente, no sale gratis. En concreto, se estima que más de un cuarto del consumo energético en los hogares se destina a calentar el agua sanitaria. Para reducir al mínimo ese coste y, de paso, el que supone para el medioambiente, una de las alternativas más eficaces está en el sol. Gracias a esta fuente de energía limpia, el impacto del agua caliente sanitaria (ACS) en las facturas puede reducirse tanto como para quedar en la mera anécdota. Pero, ¿cómo hacerlo y cómo financiarlo? Te lo contamos.
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La energía solar tiene muchísimas aplicaciones. Una de ellas, muy original, la de propulsar una avioneta para fines de ocio ¿Te imaginas construirla tú mismo? Si eres una persona apasionada de estos aparatos y de las energías limpias, puedes hacerlo siguiendo estos pasos. El proyecto no es fácil ni apto para principiantes, según advierten los estudiantes de instituto de Texas, en Estados Unidos que lo desarrollaron. Sin embargo, siguiendo este método no solo lograron diseñar su avión, sino que fueron premiados por la creatividad del proyecto.
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