Una investigación reciente ha revelado factores sorprendentes que han contribuido al notable aumento de instalaciones de paneles solares en los techos de Australia durante las últimas dos décadas.
Australia lidera el mundo en instalaciones de paneles solares en techos, con más de un tercio de los hogares equipados con esta tecnología. La semana pasada se alcanzó un hito importante: el hogar número 4.000.000 en el país instaló un sistema de energía solar en su techo.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Tecnología de Sídney y la Universidad de Twente, en los Países Bajos, ha analizado la adopción de energía solar en los 2.641 códigos postales de Australia. El estudio cuantificó los factores que influyen en la decisión de instalar paneles solares, incluyendo educación, ingresos, estado laboral, incentivos gubernamentales, género, estado civil, edad, entre otros.
Factores económicos y sociales impulsan la adopción solar
Uno de los hallazgos más llamativos fue que los códigos postales con mayores tasas de desempleo tienen también mayores tasas de adopción de energía solar. Según el profesor asociado Kaveh Khalilpour, de la Universidad de Tecnología de Sídney, el aumento del costo de vida y la reducción de los costos de instalación de paneles solares han incentivado a las personas con incertidumbre laboral a buscar formas de reducir sus gastos energéticos a largo plazo.
“Esto es un factor asombroso en términos de democracia y justicia energética”, explicó Khalilpour. “Implica que la energía solar no es algo exclusivo para personas adineradas. Los hogares de ingresos más bajos ven la energía solar como una forma de asegurar sus costos y mejorar la economía familiar”.
La educación y el estado civil también juegan un papel clave
Contrario a lo esperado, factores como el género o el tamaño del terreno no han tenido una influencia significativa en la adopción de energía solar. En cambio, el estado civil, los ingresos del hogar, el nivel educativo y el número de viviendas en alquiler emergieron como fuertes predictores de la instalación de paneles solares.
Es más probable que un hogar instale paneles solares si sus ocupantes están casados y tienen niveles educativos superiores al escolar básico. Esto refleja una tendencia donde las poblaciones más educadas y establecidas lideran la transición hacia las energías renovables.
Se estima que el 80% de la decisión individual de instalar paneles solares está influida por factores como ingresos, educación, edad, estado civil y empleo. El restante 20% se atribuye al «efecto vecindario».
El efecto vecindario: un factor social inesperado
El «efecto vecindario» describe cómo nuestras actitudes y comportamientos están influenciados por nuestro entorno social y residencial. Según Khalilpour, ver paneles solares en los techos de vecinos aumenta la probabilidad de que otros hogares también los instalen.
En 2018, por ejemplo, este fenómeno representó aproximadamente el 18% de las instalaciones solares realizadas ese año, lo que equivale a unas 40.473 instalaciones de un total de 224.850.
“El efecto vecindario es real y bastante influyente”, subrayó Khalilpour. Este hallazgo plantea preguntas relevantes para los responsables políticos y actores de la industria sobre cómo aprovechar este fenómeno para acelerar la transición hacia las energías renovables.
Políticas más personalizadas para el futuro solar
Para fomentar la próxima ola de adopción de energía solar, Khalilpour sugiere desarrollar políticas y mecanismos más específicos y personalizados. Campañas dirigidas a suburbios específicos podrían acelerar la transición hacia energías renovables. Además, incentivar a las comunidades con altas tasas de alquiler o bajos ingresos podría generar un impacto positivo más amplio.
Australia ha demostrado que la energía solar no solo es una opción económica, sino también un movimiento social impulsado por la comunidad y la solidaridad vecinal. Su ejemplo puede servir de inspiración para otros países que buscan democratizar las energías renovables y promover la sostenibilidad a nivel global.
Más información: www.sciencedirect.com
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