Recycleye, el proyecto de dos jóvenes que comenzó usando basura de contenedores y una cinta de correr de segunda mano hasta convertirse en un premiado sistema de gestión de residuos por IA

En el camino hacia un planeta más sostenible, la innovación y la tecnología emergen como pilares fundamentales en la gestión y reciclaje de residuos. La iniciativa desarrollada por Victor Dewulf y Peter Hedley, que combina inteligencia artificial con sistemas robóticos para el reconocimiento y clasificación de residuos, se presenta como una revolución en el sector. Este proyecto, que comenzó como un prototipo utilizando basura de contenedores de desechos y una cinta de correr de segunda mano, ha evolucionado hasta convertirse en un sistema avanzado capaz de incrementar significativamente las tasas de reciclaje, marcando un hito importante en la industria de procesamiento de residuos.

Gestión de residuos impulsada por IA: Un futuro más limpio y sostenible

El reciclaje de residuos, especialmente los plásticos, enfrenta numerosos obstáculos. La confusión sobre qué materiales son reciclables, la incapacidad para procesar ciertos plásticos y la volatilidad de los precios del petróleo, que en ocasiones hace más económico producir plástico nuevo que reciclar, son algunos de los retos predominantes.

Dewulf, en su tesis de maestría sobre reconocimiento de residuos habilitado por IA, junto con Hedley, buscó solucionar estos problemas. Su ingenio llevó al desarrollo de tecnologías de reconocimiento y clasificación de residuos impulsadas por IA, culminando en la creación de Recycleye, una empresa destinada a comercializar su proyecto de investigación.

El sistema Recycleye

Instalado sobre las cintas transportadoras de los centros de reciclaje, el sistema Recycleye captura imágenes de los residuos que pasan y utiliza algoritmos de IA para identificar materiales valiosos.

Combinado con un brazo robótico para la clasificación, este sistema permite una separación automatizada con una precisión mucho mayor que la tecnología mecánica convencional o de visión por infrarrojos. Es capaz de distinguir entre plásticos de grado alimenticio y no alimenticio, aumentando así el valor de reventa de los fardos de reciclaje hasta cinco veces y reduciendo los costos de procesamiento.

La potencia de la IA en la clasificación de residuos

La IA aporta una detección precisa en la gestión de residuos. Mediante el aprendizaje profundo, clasifica los residuos basándose en características visuales, permitiendo una clasificación de granularidad sin precedentes. La IA de Recycleye, tan precisa como el ojo humano, identifica características del objeto más allá de su material, color o tamaño, y es capaz de reconocer elementos previamente indetectables, como plásticos negros o envases de grado alimenticio.

Tecnología AI al núcleo

Apoyándose en una base de datos única de miles de millones de imágenes conocida como WasteNet, la tecnología de IA de Recycleye alimenta soluciones de automatización de clasificación tanto de alto volumen como dirigidas, dependiendo de las necesidades específicas.

Recycleye en España

Urbaser, líder mundial en soluciones ambientales, anunció una inversión en tecnología de clasificación automatizada con un robot de recogida de residuos potenciado por IA en Algimia, Valencia, para ser instalado durante el primer semestre de 2024. Esta tecnología, proporcionada por Recycleye, utiliza visión computarizada para detectar y clasificar automáticamente los residuos, marcando un hito en la innovación en gestión de residuos en España.

El sistema no solo clasifica, sino que también registra datos de los objetos detectados, ofreciendo análisis en tiempo casi real sobre la composición de los residuos. Junto con un brazo robótico, el sistema puede seleccionar objetos con mayor precisión que un humano, operando 24/7 si es necesario. Esta inversión en automatización impulsada por IA asegura que más materiales puedan ser separados para reciclaje, avanzando hacia el objetivo compartido de reducir la cantidad de residuos enviados a vertederos y aumentar la cantidad reciclada.

Más información: Recycleye

Cómo se clasifican los residuos en las plantas de reciclaje

La clasificación de residuos en las plantas de reciclaje es un proceso complejo y esencial para la gestión efectiva del reciclaje. Este proceso permite separar los diferentes tipos de materiales para su posterior tratamiento y reciclaje, contribuyendo así a la conservación de recursos naturales y a la reducción de la contaminación. A continuación, se describe cómo se clasifican los residuos en las plantas de reciclaje:

1. Recepción y pre-clasificación

• Recepción: Los residuos llegan a la planta de reciclaje procedentes de diferentes fuentes, como hogares, negocios e industrias.
• Pre-clasificación: En esta etapa inicial, se realiza una separación básica para retirar los objetos voluminosos o peligrosos que no pueden ser procesados automáticamente.

2. Clasificación manual

• Separación inicial: Trabajadores especializados separan los materiales reciclables más evidentes y retiran los residuos no reciclables o contaminantes.
• Clasificación por tipo de material: En algunos casos, se realiza una selección más detallada de materiales específicos, como el vidrio de diferentes colores o distintos tipos de plásticos.

3. Uso de tecnologías automatizadas

• Tecnología de sensores y visión artificial: Equipos especializados utilizan tecnologías como sensores ópticos, infrarrojos o de inducción magnética para identificar y clasificar los materiales según sus propiedades físicas y químicas.
• Sistemas de clasificación robótica: Los robots equipados con inteligencia artificial y visión por computadora pueden seleccionar y separar materiales a una velocidad y precisión superiores a la clasificación manual.

4. Separación por tamaño, peso y forma

• Tamices y cribas rotativas: Se utilizan para separar los materiales por tamaño, permitiendo que los objetos más pequeños caigan a través de las aberturas mientras los más grandes continúan en la línea de clasificación.
• Sistemas de aire y aspiración: Estos sistemas pueden separar materiales ligeros, como papel y plástico, de aquellos más pesados.

5. Separación magnética y por corrientes de Eddy

• Imanes: Se emplean para extraer materiales ferrosos del flujo de residuos.
• Corrientes de Eddy: Esta tecnología se utiliza para separar metales no ferrosos, como aluminio y cobre, del resto de los materiales.

6. Clasificación final y preparación para el reciclaje

• Revisión manual y automatizada: A menudo, se realiza una última revisión para asegurar la calidad de la separación antes de enviar los materiales a su correspondiente canal de reciclaje.
• Empaquetado: Los materiales clasificados se compactan y empaquetan para su transporte a las instalaciones de reciclaje específicas.

Este proceso de clasificación es fundamental para maximizar la eficiencia del reciclaje y minimizar el impacto ambiental de los residuos. La constante innovación en tecnologías de clasificación, incluyendo el uso creciente de la inteligencia artificial y la robótica, promete mejorar aún más la eficacia y sostenibilidad de las plantas de reciclaje.