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La energía solar es la energía asociada con la radiación solar y representa la fuente primaria de energía en la Tierra.
La energía solar, de hecho, es utilizada normalmente por organismos autotróficos, es decir, aquellos que realizan la fotosíntesis, las "plantas" (de las que también se originan los combustibles fósiles); otros organismos vivos, en cambio, explotan la energía química obtenida de las plantas u otros organismos que a su vez se alimentan de las plantas y, por lo tanto, en última instancia también utilizan la energía solar, aunque sea indirectamente.
Casi todas las demás fuentes de energía disponibles para el hombre, como los combustibles fósiles, la energía eólica, la energía de las olas, la energía hidroeléctrica, y la biomasa, derivan más o menos directamente de esta energía, con la única excepción de la energía nuclear, la geotérmica y la mareomotriz. Se puede utilizar directamente con fines energéticos para producir calor o electricidad con varios tipos de sistemas.
Desde el punto de vista energético, es una energía alternativa, renovable y limpia respecto a los combustibles fósiles tradicionales y una de las energías que apoyan la llamada economía verde en la sociedad moderna. Puede ser explotada a través de diferentes tecnologías y para diferentes propósitos, aunque en las diferentes tecnologías de explotación sufre de variabilidad e intermitencia en la producción, que no es totalmente programable debido a los ciclos día-noche y a las condiciones meteorológicas.
La cantidad de energía solar que llega a la tierra es enorme, unas diez mil veces superior a toda la energía utilizada por la humanidad en su conjunto, pero no muy concentrada, en el sentido de que es necesario recoger energía de áreas muy extensas para disponer de cantidades significativas, y bastante difícil de convertir en energía fácilmente explotable con eficiencias aceptables.
En la Tierra, el valor de esta energía (local o global, diaria, mensual o anual) puede calcularse como el producto de la insolación media, la heliofanía en el intervalo de tiempo considerado y la superficie incidente considerada.
La energía solar puede utilizarse para generar electricidad (fotovoltaica) o para generar calor (solar térmica). Existen tres tecnologías principales para transformar la energía del sol en energía:
Diseñadas por ingenieros de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, Países Bajos. La tecnología detrás de ellas se llama Concentrador Solar Luminiscente (LSC). Su fabricación es barata y puede producirse en cualquier color, también producen energía incluso aún con el cielo nublado.
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Google ha anunciado los finalistas de su Feria anual de Ciencias y los proyectos son impresionantes. Pero entre ellos, concretamente 15 inventos diseñados para hacer del mundo un lugar mejor, el proyecto de Cynthia Sin Nga Lam es sin duda el mas destacado. El H2Pro, como lo ha llamado su inventora, purifica el agua residual y al mismo tiempo produce hidrógeno que permite generar electricidad utilizando sólo la luz del sol.
La humanidad tienes varios frentes abiertos para su futura supervivencia en la tierra, entre ellos la falta de agua potable. La gente de Ap Verheggen están trabajando para aportar soluciones a este problema. Diseñan formas creativas de abastecimiento para zonas donde no se puede conseguir agua fácilmente, particularmente en lugares muy cálidos con humedad alta.
WaterCube es su último invento. Un cubo de acero inoxidable de 50 centímetros, forrado exteriormente de células solares, que incorpora un dispositivo de refrigeración para enfriar un cono invertido y así condensar la humedad del ambiente para conseguir agua potable.
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ACTUALIZACIÓN: Después de revisar el artículo publicado en metabunk.org, todo indica que este «invento» es realmente un fake 🙁
Si hay una constante entre la gran mayoría de los diseños de paneles solares, es que son planos; mientras que algunos paneles solares pueden inclinarse para seguir la trayectoria del sol conforme va pasando el día, todavía hay limitaciones relacionadas con la eficiencia muy significativas con este diseño básico. Los conos de células fotovoltaicas de V3Solar pretenden abordar ese problema, y su prototipo actual ha sido capaz de generar «20 veces más electricidad que un panel plano estático con el misma área de células fotovoltaicas.»
El coste de producción de la energía solar ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, haciéndolas competitivas con – y a veces incluso venciendo- la energía procedente de los combustibles fósiles.
Se espera que esta tendencia se acelere a medida que las mejoras en la eficiencia y las nuevas tecnologías están en el mercado. Gracias a las células solares impresas producidas de forma muy barata, 1.300 millones de personas actualmente sin electricidad podrían acceder a ella.