Tigres, tortugas marinas, elefantes y atunes rojos ofrecen motivos para la esperanza. Décadas de protección están dando resultados que parecían imposibles.
- 🌍 73 % de descenso medio en el tamaño de las poblaciones de vertebrados monitorizadas desde 1970.
- 💧 85 % de reducción en los ecosistemas de agua dulce, los más afectados del estudio.
- 🌳 69 % de descenso en ecosistemas terrestres y un 59 % en los marinos.
- 🦜 35.803 tendencias poblacionales de 5.790 especies de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces analizadas.
- 🌎 95 % de descenso en América Latina y el Caribe, la región que presenta el deterioro más acusado.
- 🐢 El 50 % de las poblaciones se mantiene estable o aumenta, una señal de que la recuperación de la naturaleza sigue siendo posible.
El tamaño medio de las poblaciones de animales salvajes monitorizadas en el mundo ha disminuido un 73 % entre 1970 y 2022. Es la principal conclusión del Informe Planeta Vivo 2026, publicado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que analiza la evolución de miles de poblaciones de vertebrados en todo el planeta.
El resultado confirma la magnitud de la crisis de biodiversidad, pero el informe también identifica señales de recuperación. El 43 % de las poblaciones estudiadas está aumentando y otro 7 % permanece estable. Además, especies como el tigre, la tortuga verde y el atún rojo muestran que las medidas de conservación sostenidas pueden revertir situaciones que parecían irreversibles.
Qué significa realmente que las poblaciones animales hayan disminuido un 73 %
La cifra procede del Índice Planeta Vivo (LPI), elaborado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y utilizado por WWF para evaluar los cambios en la abundancia de poblaciones de vertebrados.
Para calcularlo, los investigadores recopilan observaciones realizadas durante diferentes periodos en espacios naturales de todo el mundo. A partir de ellas, estiman cómo ha cambiado proporcionalmente el tamaño de las poblaciones estudiadas.
El indicador utiliza 1970 como año de referencia y, en su última actualización, incorpora datos hasta 2022.
Existe una distinción fundamental: el descenso del 73 % no significa que haya desaparecido el 73 % de todos los animales salvajes del planeta.
Tampoco implica que ese porcentaje de especies se haya extinguido o que todas las poblaciones estén disminuyendo por igual.
El índice representa una tendencia media calculada a partir de los cambios proporcionales de las poblaciones monitorizadas. Una población que pierde una proporción importante de sus individuos puede influir notablemente en el resultado, aunque otras poblaciones estén creciendo.
De hecho, aproximadamente la mitad de las poblaciones incluidas en el estudio está aumentando o se mantiene estable.
La conclusión científica es igualmente preocupante: la magnitud de los descensos registrados supera ampliamente las recuperaciones, lo que produce una tendencia mundial muy negativa.
Los ríos y lagos están perdiendo biodiversidad más rápidamente que los océanos y los ecosistemas terrestres
Uno de los resultados más preocupantes del informe es la situación de los ecosistemas de agua dulce.
Las poblaciones de vertebrados monitorizadas en ríos, lagos y otros ambientes continentales presentan un descenso medio del 85 % durante el periodo analizado.
La reducción supera considerablemente la registrada en los ecosistemas terrestres y marinos.
| Ecosistema | Descenso medio |
|---|---|
| Agua dulce | 85 % |
| Terrestre | 69 % |
| Marino | 59 % |
Estos resultados reflejan la enorme presión que soportan los hábitats acuáticos continentales.
La construcción de presas, la modificación de cauces, la extracción excesiva de agua, la contaminación y la desaparición de humedales pueden alterar los procesos ecológicos de los que dependen numerosas especies.
Por ejemplo, una presa puede impedir que determinados peces alcancen sus zonas de reproducción, mientras que la contaminación por nutrientes puede reducir el oxígeno disponible en el agua.
Además, el calentamiento global modifica las temperaturas y los regímenes de caudal, intensificando los problemas existentes.
La restauración de ríos, la recuperación de humedales y la eliminación de barreras fluviales obsoletas son algunas de las intervenciones que pueden contribuir a recuperar estos ecosistemas.
América Latina y el Caribe presentan el mayor descenso de poblaciones animales
Las diferencias regionales también son muy importantes.
Según el Informe Planeta Vivo 2026, América Latina y el Caribe registran un descenso medio del 95 % en las poblaciones de vertebrados estudiadas entre 1970 y 2022.
África presenta una reducción del 80 %, mientras que Asia-Pacífico alcanza el 49 %.
En Norteamérica, el descenso es del 28 %, y en Europa y Asia Central, del 23 %.
| Región | Descenso medio |
|---|---|
| América Latina y el Caribe | 95 % |
| África | 80 % |
| Asia-Pacífico | 49 % |
| Norteamérica | 28 % |
| Europa y Asia Central | 23 % |
Estas diferencias no deben interpretarse como una clasificación absoluta del estado de conservación de cada región.
El índice parte de 1970 y, en territorios como Europa y Norteamérica, numerosos ecosistemas ya habían sufrido importantes transformaciones mucho antes de esa fecha.
Por tanto, un descenso porcentual menor no significa necesariamente que sus ecosistemas se encuentren en mejores condiciones.
También existen diferencias en la disponibilidad de datos y en las especies monitorizadas.
La mitad de las poblaciones estudiadas no está disminuyendo: el dato que ofrece esperanza
Aunque el resultado global es negativo, el análisis detallado presenta una realidad más compleja.
De las poblaciones estudiadas:
- 50 % está disminuyendo.
- 43 % está aumentando.
- 7 % permanece estable.
Estos porcentajes muestran que la pérdida de biodiversidad no es un proceso uniforme ni inevitable.
Algunas poblaciones continúan sufriendo descensos muy pronunciados, mientras que otras responden favorablemente a la protección de sus hábitats, la reducción de amenazas o las medidas de recuperación.
La diferencia entre ambos grupos ofrece una oportunidad científica: estudiar qué factores explican las recuperaciones y aplicar esas experiencias a otros ecosistemas.
Sin embargo, el hecho de que una población aumente no garantiza que haya recuperado su abundancia histórica ni que su supervivencia esté asegurada a largo plazo.
Tigres, tortugas marinas, elefantes y atunes: especies que demuestran que la conservación funciona
WWF destaca varios ejemplos de recuperación de poblaciones animales que habían sufrido una intensa presión humana.
Tortugas verdes
La protección de playas de anidación, la vigilancia de zonas reproductivas y las medidas para reducir la captura accidental en actividades pesqueras han contribuido a la recuperación de determinadas poblaciones de tortuga verde.
Estos resultados son especialmente relevantes porque se trata de animales longevos, cuya recuperación puede requerir décadas de esfuerzos continuados.
Tigres
Las actuaciones contra la caza furtiva, la protección de espacios naturales y la gestión de los conflictos entre personas y fauna silvestre han favorecido la recuperación de poblaciones de tigres.
Su conservación también beneficia a otras especies que comparten los mismos ecosistemas.
Atunes rojos
La aplicación de medidas de gestión pesquera, controles de capturas y programas internacionales de conservación ha permitido recuperar poblaciones de atún rojo del Atlántico y del Pacífico.
Este ejemplo demuestra que una explotación comercial puede gestionarse de manera más sostenible cuando existen objetivos científicos, controles y cooperación internacional.
Elefantes del sur de África
Determinadas poblaciones de elefantes del sur de África también han experimentado recuperaciones gracias a medidas de conservación y protección.
No obstante, su situación varía considerablemente entre territorios, por lo que estos avances no pueden extrapolarse a todos los elefantes africanos.
La enseñanza común es que la conservación puede producir resultados medibles, pero requiere financiación, seguimiento científico, colaboración con las comunidades locales y continuidad durante años.
Por qué desaparecen las poblaciones de animales salvajes
El informe identifica la pérdida y degradación de los hábitats como la amenaza más frecuente para las poblaciones estudiadas.
Cuando un bosque se transforma en terreno agrícola, un humedal se deseca o un río queda fragmentado, las especies pueden perder sus lugares de alimentación, refugio y reproducción.
A esta presión se suman otros factores:
- Sobreexplotación: pesca excesiva, caza no sostenible y extracción de recursos naturales.
- Cambio climático: alteraciones de temperatura, precipitaciones, sequías y fenómenos extremos.
- Contaminación: sustancias químicas, plásticos y vertidos que deterioran los ecosistemas.
- Especies invasoras: organismos introducidos que desplazan o depredan sobre especies autóctonas.
- Enfermedades: patógenos que pueden afectar gravemente a poblaciones vulnerables.
Estas amenazas suelen actuar simultáneamente.
Por ejemplo, una población de anfibios puede sufrir la destrucción de sus humedales, temperaturas cada vez más elevadas y la expansión de enfermedades infecciosas.
La combinación de factores puede reducir su capacidad de recuperación incluso cuando se elimina una de las amenazas.
La solución no consiste únicamente en crear más espacios protegidos
El Informe Planeta Vivo 2026 plantea que proteger especies y restaurar ecosistemas resulta imprescindible, pero no suficiente.
WWF considera necesario transformar tres sistemas económicos estrechamente relacionados con la pérdida de biodiversidad: la alimentación, la energía y las finanzas.
En el ámbito alimentario, propone avanzar hacia una producción que reduzca la destrucción de hábitats, mejore la gestión del suelo y del agua y disminuya el desperdicio de alimentos.
En energía, destaca el avance de la electricidad solar como ejemplo de un cambio tecnológico capaz de acelerarse cuando los costes disminuyen y aumenta su adopción.
Sin embargo, la expansión de las energías renovables también necesita una planificación territorial adecuada para evitar nuevos impactos sobre hábitats y especies.
En el sistema financiero, el reto consiste en orientar las inversiones hacia actividades que reduzcan los daños ambientales y favorezcan la recuperación de la naturaleza.
El informe introduce además el concepto de puntos de inflexión positivos: situaciones en las que una transformación alcanza un umbral a partir del cual empieza a reforzarse por sí misma.
La expansión de tecnologías limpias, la restauración ecológica y los cambios en los sistemas productivos pueden contribuir a generar estas dinámicas, aunque sus resultados dependen de las condiciones de cada territorio.
Qué limitaciones tiene el Informe Planeta Vivo 2026
El informe ofrece una de las evaluaciones internacionales más amplias de las tendencias poblacionales de vertebrados, pero tiene limitaciones que deben considerarse.
En primer lugar, no incluye todos los animales del planeta. Su indicador principal se centra en vertebrados, por lo que no representa directamente la situación de insectos y otros invertebrados.
Además, la cobertura geográfica y taxonómica es desigual. Algunas regiones y especies disponen de series de seguimiento más completas que otras.
Tampoco deben compararse directamente los porcentajes de diferentes ediciones del informe como si representaran cambios ocurridos únicamente durante los dos años transcurridos entre publicaciones.
La edición de 2026 incorpora 967 poblaciones y 295 especies adicionales respecto a la de 2024, además de ampliar el periodo de observación.
Por ello, que ambos informes presenten un descenso medio del 73 % no significa que la biodiversidad mundial haya permanecido estable entre 2024 y 2026.
El indicador debe interpretarse junto con otras medidas científicas, como el riesgo de extinción, la extensión de los hábitats, la distribución de las especies y el estado de los ecosistemas.
¿Por qué importa este informe para el futuro del planeta?
La biodiversidad no es únicamente una cuestión relacionada con la supervivencia de animales emblemáticos.
Los ecosistemas funcionales contribuyen a la polinización de cultivos, la fertilidad de los suelos, la regulación del agua, el almacenamiento de carbono y la protección frente a determinados fenómenos extremos.
Cuando se degradan, también pueden deteriorarse los servicios naturales de los que dependen la agricultura, el abastecimiento de agua y numerosas actividades económicas.
El Informe Planeta Vivo 2026 muestra dos realidades que deben analizarse conjuntamente.
Por un lado, la magnitud de los descensos registrados confirma que la presión humana sobre la naturaleza continúa siendo extraordinariamente elevada.
Por otro, las recuperaciones documentadas demuestran que las decisiones de conservación pueden cambiar la trayectoria de poblaciones amenazadas.
La cuestión decisiva ya no es únicamente si resulta posible recuperar parte de la biodiversidad perdida, sino si las medidas que han demostrado funcionar pueden aplicarse con suficiente rapidez, continuidad y alcance.
Vía WWF
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